“什么叫韬光养晦？”钱谦益自问自答，“就是要让皇上看到，东南在他治下，钱粮比往年更足，政务比往年更顺。郑司徒，你户部今年该交的漕粮、盐课，一分一厘都不能少，账面上还要做得比往年更漂亮，更痛快。唐巡抚，你在地方上的门生故旧，务必打点好，确保那‘黄淮分流’的大工，在南直隶境内一路畅通，无人敢阻挠刁难，还要显出是我等士绅竭力襄助的功劳。”
“那…那岂不是资敌？”张溥忍不住道。
“错！”钱谦益眼中闪过一丝精光，“这是‘示弱’，更是‘示好’。皇上要的是钱，是政绩。我们给他，给得痛快，给得漂亮。他才会觉得，东南离了我们，未必玩得转，甚至会觉得我等‘识时务’，是可以用的。这叫以退为进。”
“那‘化敌为友’又怎么讲？”郑三俊追问。
“就是结交徐承业。”钱谦益道，“此子骤然得到高位，看似风光，实则根基浅薄，宗族内部怨声载道，正是需要外力扶持的时候。我等都是君子，此时不应该落井下石，而是应当以礼相待，他清查田亩所需的文书旧档，一律开放，甚至主动派熟稔的吏员协助。他族中子弟若有想科举入仕的，我等门生故旧，亦可暗中提携。要让他觉得，与我们合作，远比与我们为敌，路要好走得多。只要他成为了咱们的人......”
他最后看向张溥：“受先，你的《江南时闻》，从今天起，要多颂扬皇上圣明，多鼓吹‘黄淮分流’是利国利民的千秋功业。至于新政细节，暂且不提。皇上，是不可能一直待在南直隶的。辽东建虏，西北、中原到处闹灾，哪一件不是心腹大患？等他北返，这东南的天，终究还是要靠我等士绅来维系。眼下忍一时之气，换日后海阔天空。”
一番话，像冷水浇头，让三人躁动的心冷静下来，虽然仍有不甘，却不得不承认这是眼下最稳妥、也是最有希望取得成效的策略。
……
淮安行在的值房里，空气比南京更冷几分。
巨大的南直隶舆图铺在案上，崇祯皇帝的眉头拧成一个川字，手指重重地点在黄河与淮河交汇的地方。司礼监掌印魏忠贤垂手侍立在一旁，大气不敢出。
下首站着两个人：一个是英国公张之极，被崇祯点了河漕总理；另一个是头发花白、面容清癯的老者，是南京工部主事，河工大家沈士良。
“沈卿，”崇祯开了口，声音带着浓重的紧迫感，“朕要开的这条新河道，工程量有多大？需要多少银钱、民夫？你给朕个实在的数，往细里说，往实里算。”
他的时间可不多！
现在已经是崇祯六年了——六年的灾是“蝗旱瘟”，水灾不算严重，不过到了崇祯七年又是“水旱蝗瘟”了！到时候黄淮又得崩，徐州、睢阳、泗州被淹，其中睢阳被淹几个月，徐州被淹三年，泗州......到21世纪还在水里！
沈士良深吸一口气，指着舆图上一条用朱笔标出的粗线：“陛下，依臣与诸位匠人反复勘算，此新河道自清江浦引黄河水，东北向经过安东、海州，在云梯关外入海，全长大约二百三十多里。”
他顿了顿，声音有些发干：“河道拟定底宽二十丈，深二丈，边坡一比一五。算下来，总共需要开挖的土方，大约二千六百万立方。”
这个数字报出来，值房里静得可怕。张之极的额头瞬间见了汗，连魏忠贤的呼吸也屏住了。
沈士良硬着头皮继续算：“如此巨量的土方，即便以工代赈，民夫的饭食、器具损耗、官吏支应都需要钱粮。臣粗略核算，土方每方需银三钱，仅这一项，便需要七百八十万两银子！加上沿途需要建造闸坝、减水门几十座来调控水势，耗费的石料、木桩无数，还需要征用民地、迁移百姓的补偿……各项杂费，最少还需要三百万两！”
他重重叩首：“陛下，这项工程的总预算，恐怕需要一千零八十万两以上！若是想要速成，耗费更大！而且每日需要动员的民夫不下二十万工，才能……”
一千零八十万两......对于大明崇祯朝而言，绝对是一笔巨款！
但是对于崇祯七年的大水，对于平均一年半决口一次的淮河，对于小冰河期的干旱中，少了的淮河两岸至少上千万亩本可以开垦的良田而言......一千零八十万根本不算什么！
“朕知道了。”崇祯打断他，声音异常平静，却透着一股斩钉截铁的决绝，“钱粮，朕来想办法。工程，朕交给你们。朕只有一个要求：崇祯七年桃花汛到来之前，新河道必须贯通，能分泄黄河的大部水量！”
张之极和沈士良都惊呆了。一年半？掏空家底般的上千万两银子？这简直是……他们都不知道该怎么形容了！
“陛下！”沈士良急道，“工程浩大，汛期、寒冬都不宜施工，这样的工期，这样的耗费，实在……万万不可啊！”