“好！”崇祯轻轻拍了下手掌，笑道，“具体的章程细则，魏大伴、王承恩，你们会同杨七，再叫上郑家的主事人，还有刘家的丁师爷一起，细细商议，尽快拟个条陈上来。”
......
塞外，昂噶淖尔（岱海）边上，镇海堡。
堡里的气氛，和乾清宫的“和气生财”全然不同，肃杀得紧。
棱堡的墙又矮又厚，还有大斜角，外头还有怪模怪样的尖角装的“三棱台”，看着就不好惹。
袁崇焕站在内堡的城墙上，眉头拧成了疙瘩。他面前，正是惊魂未定的苏泰福晋和一脸悲愤的粆花台吉。
“袁巡抚，”苏泰福晋汉话带着浓重的塞北口音，说得又急，“大汗……虎墩兔汗他……汗廷让黄台吉偷袭，已经……已经升天了！”说到后面，声音带了哭腔，手不自觉地护住微微隆起的小腹。
粆花台吉咬着牙，恨恨道：“黄台吉这头恶狼！趁我们不防备，夜里猛扑过来！怯薛卫拼了命挡，也挡不住他们的炮火！我们护着福晋，好不容易才冲出来……”
袁崇焕心里咯噔一下，沉了下去。虽然早有预感，但亲耳听到虎墩兔汗死了，这意味着漠南的天，塌了！
他的画饼任务，也彻底失败！
他深吸一口气，强压下翻腾的心绪，尽量平静地说：“福晋节哀，台吉辛苦了。到了镇海堡，暂且安全。本官已派人火速向朝廷和大同求援。”
他立刻转向守备麻得功：“麻得功！”
“末将在！”麻得功挺身应道。
“立刻清点堡里所有存粮、弹药、饮水！分派守城任务，每个炮位、每个垛口，都要有专人负责！棱堡各角，加派双岗哨探！”
“得令！”
麻得功是大同麻家的子弟，身经百战，领了命立刻就去安排。堡里顿时响起杂沓的脚步声和军官的吆喝。刚刚经过改造，装上了新式炮架的虎蹲炮（不是青铜的，都是大同镇用铁铸的老炮）被推上炮位，火铳手检查着药罐子，兵士们默默地擦着刀枪。
袁崇焕又对苏泰说：“福晋，请随我来，堡里准备了歇息的地方。”他得把她安置在堡内最安全的地方——她肚子里的那位要是个男孩......那她就是插汉部的太后了。
漠南的局面，就还能维持。
安顿好苏泰，袁崇焕再次登上望台。这时，堡外的情形已经大变。
只见地平线上，尘土扬起，一支打着后金旗号的骑兵，像乌云一样压过来，迅速散开，把个镇海堡围了个严实。看人数，少说也有一千五六，衣甲鲜明，气势汹汹。
带头的那员将领，正是额驸扬古利。他勒住马，眯着眼打量这座结构古怪的棱堡。这堡子看着就不好打，硬攻损失肯定小不了——实际上，什么样的堡子对八旗兵来说都不好打，他们压根就不善于攻坚。
“哼，缩在里头当乌龟？”扬古利冷笑一声，“正好！传令下去，给老子围死了！多点火把，让堡里的明狗和蒙古丧家犬看个清楚！”
天，很快就黑透了。堡外，后金军营的火把一队队亮起来，像在地上铺了一条星星河，把镇海堡孤零零地困在黑暗当中。人喊马嘶的声音隐隐约约传过来，带着杀气。
堡里面，却是一片死寂，静得让人心慌。只有巡逻兵沉重的脚步声和偶尔武器磕碰的响动。火把的光映在兵士们紧绷的脸上，没人能睡得着。
袁崇焕手按着剑柄，站在望台上，身影被火把拉得老长。他知道，黄台吉的主力，多半正在往这儿赶，或者已经在扫荡漠南残余了。这座孤堡，成了风暴的正中心。
他对身边的亲兵低声下令：“传话下去，箭矢火药要省着用，没有我的命令，谁也不许擅自出击。咱们要做的，就是拖，拖到援兵来。”
夜越来越深，草原上的风带着刺骨的冷意。
镇海堡内外，明金之间的最关键的一场大决战，就在这死一样的对峙里，悄悄开始了。