杨嗣昌心里猛地一凛，抬头看着皇帝年轻的侧脸，瞬间明白了什么。皇上不是只想剿匪，这是要……借这把刀，再狠狠宰一下晋藩啊！
“陛下圣虑深远！臣……愚钝。”杨嗣昌深深低下头。
崇祯转过身，脸上没什么表情：“告诉孙传庭，贼若东窜入晋，不必硬阻，跟着就行。把他们……往太原方向‘送一送’。”
“臣，遵旨！”
……
孙传庭的大营，扎在一片背风的山坳里。营盘整齐，刁斗森严。
牛金星领着两个汉子，走进中军大帐。一个是李鸿基，一个是李过。
孙传庭一身戎装，正在看地图。见他们进来，抬了抬眼。
“大帅，人带来了。”牛金星躬身道，“这便是米脂的李鸿基，和他侄子李过。都是好汉子，身手不凡。”
孙传庭上下打量着李鸿基。年轻，精悍，眉眼间有股子不服输的戾气，但此刻低着头，显得很恭顺。
“听牛先生说，你骑术刀法都不错？”孙传庭问。
“回大帅话，小的……小的在驿站伺候过马，也耍过几下。”李鸿基答得谨慎。
孙传庭对亲兵示意：“带他去外面校场，试试他。”
不一会儿，亲兵回来禀报：“禀大帅，好苗子！骑马射箭，有模有样，力气也足！”
孙传庭脸上这才有点笑意。他看向牛金星：“牛先生荐人有功。”又对李鸿基叔侄说：“既来了，就好好干。皇上不会亏待卖力气的。”
他当场下令：“李鸿基，李过，编入骑兵队。李鸿基暂领百户职衔，享御前军饷例！”
李鸿基和李过扑通就跪下了。
“谢大帅栽培！属下万死报答！”声音都带着颤。御前军的饷啊！那是他们过去想都不敢想的数目。
出了大帐，有人领他们去领衣甲兵器。崭新的鸳鸯战袄，沉甸甸的腰刀，还有一匹神骏的河曲马。
李鸿基抚摸着光滑的马鞍，心里五味杂陈。这官军，好像和以前听说过的不太一样。孙传庭，也是个厉害人物。他心底那点念头，暂时被这实实在在的好处压了下去。
……
几天后，孙传庭正在和曹文诏、周遇吉商议军情。
探马来报：“禀大帅！流寇在府谷分兵！王嘉胤率主力东向，似欲渡河入晋。高迎祥、张献忠领一股精锐，向北窜去！”
曹文诏立刻抱拳：“大帅！机不可失！请给末将精骑，必擒王嘉胤于黄河岸边！”
周遇吉也道：“北窜之寇亦不可纵，当分兵追击！”
孙传庭沉吟着，还没说话，帐外传来急促马蹄声。
一个风尘仆仆的骑士被亲兵引进来，单膝跪地，双手高举一个黄布包裹的木匣子。
“京里，万岁爷密旨！六百里加急！”
孙传庭神色一凛，接过信，验看火漆后拆开。他快速扫过，眼神从凝重渐渐变得深邃，最后竟露出一丝叹服的神色。
他把信递给曹文诏和周遇吉传阅。
曹文诏看完，瞪大了眼，带着些顾虑道：“大帅，这……逼其入晋，岂不是纵虎归山？若是贼寇在山西糜烂地方，荼毒百姓，恐于陛下圣誉有损啊？”
周遇吉也皱紧眉头，显然也有同样的担忧。
孙传庭轻轻捻着胡须，缓缓道：“非是纵虎归山，乃是……驱狼吞虎，借刀杀人。”
他走到地图前，手指点着山西的位置。
“王嘉胤入了山西，就是一头饿狼闯进了羊圈。晋王府，还有那些平日里作威作福的士绅，能有好日子过？他们必然向朝廷求救。”
他顿了顿，声音冷了下来：“到时候，咱们再以王师之名入晋，借着剿贼的名义.......把晋藩变成第二个秦藩，不是易如反掌？”
曹文诏和周遇吉倒吸一口凉气，这才回过味来。皇上的布局，真是深谋远虑，只是苦了山西的百姓。但皇命难违，且此举若能改造了晋藩，于国朝长远来看，或许就是个短痛啊。
“至于北边那一股贼寇……”孙传庭手指划向长城外的河套，“塞外苦寒，蒙古人也不是善茬。让他们去狗咬狗，消耗便是。咱们的首要之务，是替皇上，把晋藩这块肥肉，稳稳地吃下去！”
他猛地转身，下令道：“传令！全军开拔，向东！咱们好好‘送’王盟主一程！”
“得令！”