下砂场第八灶区盐丁周大头刚刚起床，便提着裤子蹿了出去。
其父周白刚抱着一捆薪柴回来，见状破口大骂：“好吃懒做，睡到这会才起，一会管勾来收盐了。”
周大头摆了摆手，大声道：“一会就回来。”
说话间，已然窜到了屋后的茅坑边，褪下裤子，噼里啪啦了起来。
满足的叹息声响起。
唯一的遗憾就是吃得太少了，拉得也少。
想到这里，周大头向四周扫视了一番，饿得发绿的眼睛死死盯着每一个角落，想看看有没有遗漏的野菜，又或者不远处的芦苇丛中有没有野鸭蛋。
不过他很快泄气了。可能吗？
野菜早没了，野鸭子被你们天天搞，谁敢在附近下蛋啊。还不如去看看昨夜下的网笼子里有没有鱼虾，稍稍解解馋。
“兄弟，有盐吗？”斜后方突然传来了问话声。
周大头一惊，差点摔到茅坑里，问话之人一个箭步过来，将他拉住。
“你……你是谁？”周大头又惊又怒，一边拿树叶擦屁股，一边问道。
来人穿着褐色麻布粗服，脚蹬草鞋，额头上绑扎着红布条。
其左手还搭在腰间刀柄之上，背上似乎背着一面盾牌，目光炯炯地看向他，尽量用温和的语气说道：“我从湖州来。有盐吗？”
周大头不答，只飞快地擦完屁股，提上裤子就跑。
不料前方小树林内又走出两人，各持长枪，静静地看着他。
他向左手边奔去，扛着木棓的吴黑子出现了，用自以为和善的笑容看向他。
谁知周大头像见了鬼一样，又向身后逃跑，结果一头撞在了最先那名刀牌手怀中，想要挣扎，却被死死攥住了胳膊。
“好汉，饶了我吧。”周大头哀求道：“我上有老下有……下还有弟妹，家里活全靠我了。我若死了，一大家子都要饿死啊，求你了，求求你们了。”
吴黑子走了过来，一把攥住周大头的胳膊，道：“好言好语没用，对这种无赖，就得上手段。孟德说的也不全对。”
“嗯，大伯说得对。”刀牌手点了点头。
“嗯？出门在外，喊我什么？”吴黑子眼一瞪。
“撞塌天哥哥说得对。”刀牌手面无表情地纠正道。
吴黑子感觉吃了只苍蝇，咋平白矮了一辈？
不过现在不是纠结这个的时候了，他扭头喊了句“跟上来”，然后便与侄子一左一右，挟着周大头来到了他家院中。
斑驳的土坯墙，在风雨剥蚀下坑坑洼洼。
窗棂稀烂，未张贴任何窗户纸。
一头猪在圈里哼哼唧唧，身体瘦弱，有气无力。
两名小孩站在菜畦边，满脸污泥。
面色苍老的妇人坐在门槛上，碗里的清粥几乎可以映照脸庞。
年逾四旬的汉子正在整理薪柴，见状下意识弯腰捡起了柴刀。
“兄弟，放下刀，我等是来收盐的，并无恶意。”吴黑子松开了周大头的胳膊，说道。
周大头一挣，如受惊的兔子般窜了回去，嚷道：“爹爹，他们不是好人。”
“收盐的啊，好。”汉子根本没管儿子，只思索片刻，便沉稳地点了点头。
“爹爹，你以前可从来——”
“住口！”汉子回头骂道：“过几日我就要应差役去了，家里谁来煎盐？晒场上谁去帮忙？”
说完，大踏步回了屋内。
吴黑子好整以暇地打量着四周，暗道这家是真穷啊。
他听说盐户也分上户、下户，有的人很富，却不知他们怎么富起来的。晒盐煮盐而已，也能致富？是正经门路吗？官府管不管？
刀牌手站在他身侧，稍稍落后半步。
两名海船户一左一右，持矛散开，隐隐看着屋门。
吴黑子不太在意。其实压根不用这么警戒的，这家看着就很穷，也很有卖盐的意愿，何必呢？不过邵哥儿不知道从哪买来一本手抄的前代兵书，时时诵读，又各种突发奇想，最终定下了这个规矩。
对了，那本书听着就不像兵书，名《神机制敌太白阴经》，共十卷，感觉像是道士们装神弄鬼的作品，让他很是疑惑。
正遐想间，汉子已然出了屋门，手里攥着一个布袋。
吴黑子将木棓放下，从背后取出一个麻袋，张开口子。
汉子没有废话，道：“一共十二斤八两，就这么多了，剩下的要留给管勾。”
“百五十文一斤，如何？”吴黑子看了看盐，感觉成色还凑合，便问道。
汉子摇了摇头，道：“我不管几钱一斤，我只要两贯钞，有用处。”
吴黑子看了眼侄子，问道：“折算下来几钱一斤？”
“不知道啊。”侄子一脸茫然，这我哪会算？
“让你多读点书不听。”吴黑子从怀里取出一张纸，往下找了找，终于看到了“十二”、“十三”这两行，后面分别写着“二千四百文”、“二千六百文”。