风雪在屈膝之栈外筑起了一道无形的墙，日复一日地加厚。起初还能听见斥候的马蹄踏碎冰层的声音，后来连渡鸦的翅膀都被铅灰色的天空吞噬。
雪片像死人的指甲般簌簌落下，堆积在客栈腐朽的屋檐上，压得木板发出垂死的呻吟。白天与黑夜的界限被抹去，时间凝固成冰，唯有壁炉里将熄的炭火提醒着生命仍在苟延残喘。
密密麻麻的风雪遮天蔽日，让人分不清天空与大地的界限，首相和女王亦不知天地为何物。
军官们霸占了屈膝之栈最好的位置，围坐在壁炉旁的长桌边。劣质麦酒在锡杯里晃荡，油脂灯的黑烟熏得挂毯上的鳟鱼家徽发黄。火光照亮他们油腻的脸，有些是西境的有产骑士，下巴上还留着精心修剪的胡须；有些则是从战争中爬出来的老兵，疤痕像蚯蚓般在面颊上蠕动。
“再来一壶热酒！“军官们拍着桌子喊道，指节上的镀金戒指在火光中闪烁。他的声音淹没在哄笑与碰杯声中，侍者端着酒壶穿梭其间，靴子踩过地板上的呕吐物，发出黏腻的声响。
门外，士兵们蜷缩在冻硬的泥地里。他们用茅草和碎布搭起的窝棚像溃烂的疮疤，歪歪斜斜地爬满客栈外墙。寒风从三叉戟河面呼啸而来，撕扯着单薄的帆布，雪粒从缝隙钻进去，在那些裹着霉斑毯子的躯体上堆积。
曼斯·雷德的指节敲打着粗糙的橡木桌面，陶杯里同样装满了劣质麦酒，泛着浑浊的泡沫。客栈摇晃的吊灯罩着他佝偻的背脊，铁链在颈间轻响，瓦雷利亚钢环映着壁炉里将熄的炭火。
女王有几天没出现了，提利昂也是，但至少首相经常下楼找酒喝。曼斯·雷德想要跟他谈谈，但是首相似乎很忙，端着酒壶便回到楼上的房间里，总是说有要事。
什么样的要事？
至于龙，每天固定时间会在客栈之上盘旋两周，这个时候是风雪会减轻的时候。紧接着两条龙便消失不见。
军官们无所谓，但是士兵们颇有怨言。兰尼斯特军的军纪让曼斯颇为惊讶，这么多天过去了，居然只是有些牢骚话，并没有出现斗殴等动乱。
要知道，当一支军队在一个地方长时间的停留，士兵们只会做三件事，酗酒、嫖妓、斗殴。
窗框在狂风中震颤，积雪压得木板发出垂死般的呻吟。每一阵风掠过，都有冰晶从石缝渗进来，在羊皮纸上凝成细小的霜花。他用冻僵的手指捻开信笺，冻裂的皮肤在粗糙纸面上留下血丝。
“七层地狱啊......“他对着空荡荡的塔楼低语，喉间的酒气在寒冷中凝结成白雾。放在桌子上的渡鸦笼里传来羽毛摩擦的声响，那些黑翅膀的恶魔正用血红的眼珠窥视他。
最老的那只突然发出嘶哑的啼叫。
这是乌鸦的警报，曼斯·雷德心想，他们是三眼乌鸦的信使。叫的越急促，危险便越近。
窗外风雪更急了，呼啸声如同异鬼的号角。曼斯仰头饮尽最后几滴酒渣，铁锈味的液体滑过喉咙时，他恍惚看见霜雪之牙上飘动的野人旗帜。现在那些旗帜恐怕早已被积雪掩埋，就像他此刻伪装的这身灰袍，终究要褪色成记忆里的尘埃。
终于在今天的晚些时候，终于有斥候回报。