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贺今眼角的余光瞥见身旁的骑士身体猛地一颤，但她本人对这个结果竟并不感到惊讶。在小弗朗西斯的过去中，她亲眼窥见了他为救下自己所承担的以密钥为核心的改造手术。尽管这则手术宣告失败，但她此时此刻能站在这裏，也一定与密钥脱不了干系。
“抱歉，我在你身上放置了传感器，共享了你所有的见闻。”男人琥珀色的瞳孔压抑在黯淡的室内，微微闪动，“机械心臟与你产生了共鸣，唤醒了部分属于墨恩·小弗朗西斯的程序片段，所以你们才能交流……”他深吸了一口气，“你能与密钥的副产物共频共震，足以说明问题了。”
紧绷的空气中传来了谁人刻意压制的呼吸声。贺今下意识摸了摸自己的心臟，不知是不是由于过度紧张兴奋带来的幻感，她竟然摸不到自己的心跳。
过去她的身上究竟发生了什么致使这一段的记忆完全被清空？她的回忆空空，但唯一能确定的，这绝对不是什么令人愉快的往事。她无数次梦见血月、伏尸遍野、以及被刺耳哭号扭曲的黑夜。
“你和晏……从一开始就知道这些吗？”贺今看向小弗朗西斯，“能不能告诉我，你们究竟是如何救回了濒死的我？我又跟密钥有什么联系？”
“你不能知道这些。”小弗朗西斯摇头，“我和晏悄悄研究过博士手边剩下的资料，推演了很多遍，”他一顿，眼神殷切，“你恢覆记忆的剎那密钥就会被激活。”
“激活……会变成什么样？”
“数据回流，二十年前研究所的悲剧会重演。”他说，“或者说，已经正在重演中了。”
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密钥究竟是什么，也许只有将世界树的种子带来的老弗朗西斯才知晓。它被装在一个黑匣子中，能够适应链接人类所有拥有的连接器、接入计算机、接入脑机、甚至直接接入人体器官，都被证明可行。
在开发世界树的过程中，密钥作为一个小型样本，取用方便，是在各种人体试验中应用最多的。
以钟晚晓笙为代表的初代人体实验者就已经接触过密钥的副产物，到小弗朗西斯这裏已经算得上是第十代试验品。这成千上万孩子身体中产生的数据被源源不断传回密钥本身，进行黑箱模型的运算。
由于人类的情感过于覆杂，如此大量情绪样本训练的结果大幅提高了世界树预测模型的准确性，但同时也产生了无数的冗余数据——或者说，负面情绪。
如同感到背叛后而陷入暴躁的战术机兵，密钥本身容纳着太多实验者的负面情感——肉|体的苦痛、精神的折磨——如实记录下这一切的密钥早就到了容量上限，连与密钥共享数据的世界树本体也无法处理。
情绪酝酿着风暴，于是一场巨大的灾难发生在了二十年前的研究所中。阻止它的唯一手段，就是切断密钥与世界树本体的联系，使过量的负面冗余数据归纳在密钥本身中、而不影响世界树本体的运算。
——这一过程体现在贺今身上就是失忆。
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“但世界树想找回它的密钥，就像母亲思念游子，在这个过程中你的记忆一定会覆原，相信你也有所感知。”小弗朗西斯继续说，“每个人都在为这一天作准备，所以燕珏要杀了你，晓笙只是……”
小弗朗西斯的话梗在喉咙口，于是贺今替他将干涩的话语补完。
“所以之前他埋在晓笙胸口的那枚炸|药，是想取了我的性命。”她出乎意料的平静，“那么晏想做什么？”
“……”滔滔不绝的小弗朗西斯抿起了嘴。
“他不想让你死，也应该不想让当年的悲剧重演。”沈默许久的骑士开口，“也许他有什么秘籍，但我不觉得他能全身而退。”
“他没想过全身而退，”小弗朗西斯声音沙哑，“这么多年他从来没有走出过当年的阴影。”
燕照雪看着自己熄灭的移动终端，想起晏最后的回信。他的手指停留在屏幕上方，却在落下前，通讯擅自来了。
——不是晏，是来自他父亲的。
在众人瞩目中，他按了接通，那句父亲还没从喉头滚出，年轻的声音率先响了起来。
“燕照雪，我是钟晚。”那头的人说，“定位我已经给你发到移动终端上了。”
他微微一停，“来给你父亲收尸。”