一个月后,
夏暑消散、凉秋将至。
凌冽裹着桑秀几个新制的一件火狐皮袄子,
倚在窗边，翻看着新送来的拓片。
初秋的苗疆与夏日并无什么大不同，除了天气微凉外，树木依旧郁郁葱葱。且与中原、北境不同,
秋日苗疆依旧有鲜花盛放,
鲜果和翠绿菜肴亦不断。
这一点挺让凌冽意外的，毕竟在镇北军中,
秋日裏他们只得酸涩的林檎，菜上也只可用干货。因着这个,
凌冽如今的食欲反而不错。
前儿，他还吃到了榆川中开白花的一道海菜,
口感鲜滑脆嫩，令人胃口大开。
“这些日子王爷心绪宁静,
面色也好,
”前来请脉的孙太医点点头,
“之前开的那些药,
大可以停了。”
他说的是之前给凌冽调理所用的两副汤水，一日两次地饭后饮用,
元宵暗松一口气,
点点头应了。
往常,
老太医写完药方就会起身离开，今日，他却盯着凌冽的腿,
犹豫了一会儿，毒医离开前，曾同他聊过苗疆的一种古方,
能以蛊虫令人的断肢重塑。
凌冽的双腿髌骨被箭射穿，碎骨渣取了几个月才剔干凈，膝弯上亦是经络尽断，这样的伤在中原定是终身残疾，但在苗疆——或许能有覆原的妙法。
不过如今毒医并不在鹤拓城内，记载下来的过程非常痛苦，老太医想想还是没开口，若无万全把握，他也不想让王爷跟着忧心。
孙太医再拜告辞，凌冽却已註意到他神色异样。
正巧，今日来了密信，凌冽不用元宵伺候，便让同小管事言语一番，叫他追上老太医细问——
至于京中，秋闱将至。
在这关键的节骨眼儿上，舒家却出了大事：宣武将军舒楚修的嫁女，路上却被人劫亲。
舒家小姐下落不明，舒楚修一时情急，竟私动兵马去寻。虽然事后小皇帝并不在意，只将舒楚修禁足，但舒家兵力暴露，朝臣惶恐、纷纷上本弹劾，舒明义也受到影响，被从江南调回京中。
这事与前世不同，凌冽也有些意外。
舒家小姐他没见过，只依稀记得她前世嫁给了关中武将世家，夫婿官拜抚远将军。
再细查后，凌冽发现舒明义这个妹妹性子豪爽，从小喜欢舞刀弄剑、在京中女儿裏颇具侠名，甚至曾扬言要建立一支“女儿军”、北上抗击戎狄。
由此观之，这姑娘恐怕并不是被劫走，而是自己逃婚。
凌冽想想，觉得这事儿并不要紧，要紧的是舒家被弹劾、若之后御史中丞舒楚仪在磨勘中被责，只怕外戚一党狗急跳墻，外戚一动，阉党势必不让，京中就会生乱。
他便给羽书、翰墨分别修书，命他二人务必盯紧，莫叫戎狄趁虚而入。
○○○
乌宇恬风一早去了殿阁议事，一个月的时间，阚部首领不负所托，完美解决了摩莲城事：
杀害城主的凶手，竟是夫妻俩未满十八岁的小儿子。
同样被父母宠爱，小儿子一直对屈居三哥之下心怀怨愤，使节来时，就被干达派人煽动，先是在接待使节的宴会一事上想抢大哥的差事，后又是暗中在使节的酒中下迷药，想要杀害此人。
结果他在对使节动手时，却意外被喝醉酒、走错房间的城主撞破。
两人冲突起来，小儿子一时失手，便将父亲杀死，干达的人连夜替他善后，绑了使节塞入三公子府中，做成了一石三鸟的计谋——
宴会是大公子主持，出事了必定要被责；使节在三公子府上，他也因此有了嫌疑；城主被杀、使节失踪，摩莲城和殿阁之间必定产生矛盾，干达和黑苗便可趁虚而入。
可惜，百密一疏。
小儿子意外杀死父亲时，正巧被巡逻的大公子看见，这位仁厚的大公子不想母亲知道自己疼爱的小儿子弒父，他便想要焚毁父亲的尸身，替弟弟遮掩，并暗中调查是何人挑唆。
待他查到干达和黑苗巫首时，对方已在摩莲城内做成了无数命案。
真相大白那日，大公子为干达所伤、性命垂危，小公子则连夜出逃、投奔了干达，三公子愤怒之中调集兵马，冲动之下就要南征黑苗，结果被那二公子轻松拦下。
向来吊儿郎当的二公子在阵前将老三结结实实教训了一顿，让他不要中了敌人的奸计、让母亲更加伤心。
……
阚部首领将这些事详细地记录在了兵书上，并且忍不住地讚了一句，说原来摩莲城的二公子才是性情豁达之人，劝下三公子后，照旧不愿理会城内俗务。
如今，城主夫人伤心、一病不起，摩莲城由阚部首领和三公子一道主持，干达策动内乱失败，黑苗便聚集重兵到边境上、虎视眈眈。
伊赤姆合上军书，轻声道：“此战难免，大王您还是要早做决断。”
乌宇恬风看了一眼坐在各部首领之后的乌宇洛，心裏多少有些犹豫不决——虽能将殿阁之事托付给阿兄，但黑苗危险，他若出征，因着那变异毒蛊的关系，必得带上凌冽。
见他不答，伊赤姆和几位首领对视一眼，朗达部首领是个直性子，开口道：“您若担心华邑姆，我自请出征，必定生擒那叛徒！”
其他三部首领亦点头表态。
乌宇恬风压着眉眼，屈起手指在案几上一下下敲着。
“华邑姆在摩莲城事上帮了我们不少，”遂耶部首领换了个思路，“不若您回去问问他的意思？”
乌宇恬风眨眨眼，想起凌冽案上堆着的拓片，长吐一口气：哥哥心软，他才不问呢！
○○○
摩莲城外，黑龙渊。
黑苗巫首盘腿坐在一块巨石上，遥遥看着往一口黑铁圆锅中添加紫蜈蚣的干达。
铁锅足有一人来高，裏面咕咚咚冒着黏稠的绿泡泡，腾腾升起的青色浓烟，锅边的干达面色红润、眼冒精光。
“算上摩莲城的守军，我们要面对的可是五万余大军，”黑苗巫首皱皱眉，“我族可只有两万人。”
“您算的是活人，若此次成功，数以万计的尸兵可都由着您驱使。”干达手上动作不停，圆锅中冒出的烟也愈浓，他话音刚落，铁锅就轰地一声炸开——
墨绿色的液体飞溅，几个躲避不及的黑苗勇士，被腐蚀得惨呼连连。
黑苗巫首哼了一声，闭上了眼睛。
干达看着碎裂开来的铁锅，也拧起眉，半晌后，他才讪讪道：“配方还是不对……”