君临，都城守备队营地。
太阳高悬于空。
城市东北角的守备队军营操场之上，集结了数千名未着甲胄、只穿布衣皮袄的金袍子。
今日是伊耿王子与里斯贵族之女艾琳·罗佳尔缔结婚约的日子。
按惯例，守备队本应抽调人手前往红堡外维持庆典秩序，接受民众的欢呼。
可传来的命令却恰恰相反：除必要岗哨及巡逻人员外，全员集合，领取赏赐。
“说是摄政王后高兴，赏每人一枚金龙。”一个脸颊带刀疤的老兵对身旁的年轻同伴低声嘟囔。
“我在君临守了二十年门，从杰赫里斯先王时代干到现在，我还是头一回听说王子结婚，赏钱要全队集合来操场领。”
年轻的金袍子搓着手，目光悄悄瞟向高台上等候的军官们：“司令的脸色…不太对。”
刀疤老兵循着他的视线望去。
守备队司令罗斯·拉盖特爵士，这位头发花白、身姿仍挺拔的老骑士，正站在台前，双手背在身后。
他穿着象征司令身份的镀金胸甲，未戴头盔，脸上的皱纹在阳光下显得格外深峻。
他不时望向营地大门，神色凝重。
“听说是伊蒙德王子要亲自来发钱。”另一个士兵凑近，压低了声音，“那位王子……”
“嘘！”刀疤老兵狠狠瞪了他一眼。
潮头岛事件已过去三年多，但那个十二岁便驯服瓦格哈尔、后来又在铁王座前亲手处决魏蒙德的伊蒙德王子。
以及四个月前，君临流言中在雷妮丝丘陵龙穴中差点就爆发的龙战。
王子的名号在这些底层士兵中，笼罩着畏惧。
“来了。”年轻金袍子低声道。
营地大门被推开，没有号角，没有仪仗。
首先走入的是法务大臣贾斯皮·威尔德。这位素来圆滑微笑的秃顶贵族，此刻脸上却敛去了几分笑意，显出公事公办的肃然。
走在他身旁的，正是伊蒙德·坦格利安。
王子一身黑衣，银金长发束于脑后，步履平稳，目不斜视地走向高台。
身后跟随着数十名从龙栖堡调来的亲兵，他们身着统一的白色龙纹盔甲，胸前绣着的坦格利安三头龙徽记线条凌厉，龙首狰狞，而那白色头盔之后吊立着白色马尾。
这些士兵都很年轻，最大的不过十九岁模样，但眼神锐利，手始终搭在剑柄上，行进间队列整齐划一，带着一股与守备队截然不同的肃杀之气。
王子的出现，让操场上数千人的嗡嗡低语骤然平息，化作一片压抑的寂静。
所有目光都聚焦在那个登上高台的黑色身影上。
罗斯·拉盖特爵士上前一步，微微躬身：“伊蒙德殿下，法务大臣大人。都城守备队除必要守卫及巡逻人员外，其余四千一百六十五人已全部集结于此，听候吩咐。”
他身后几十名贵族军官也随之低头。
伊蒙德没有立即回应。
他立于台边，他那深邃的紫色眼眸缓缓扫过下方黑压压的人群。
目光所及之处，士兵们都不由自主地垂下眼睑或移开视线，避免与王子对视。
法务大臣贾斯皮·威尔德清了清嗓子，用他那惯有的圆滑嗓音开口道：“各位！今日是伊耿王子殿下大婚之喜，摄政阿莉森王后心怀喜悦，体恤诸位拱卫都城之辛劳，特命我与王子殿下前来，发放赏赐！”
“每人，赏一枚金龙！”
话音刚落，几名亲兵将沉重的橡木箱抬上高台。
箱子落地时发出沉闷的金属撞击声。箱盖打开，在不算明亮的天光下，堆叠的金龙依然反射出诱人而温润的光泽。