第
63
章
“客官，打尖还是住店？”宁平知甫一迈进门槛，一名小二立刻殷勤迎上，“您来的巧，竈上火还没熄哪，今儿夜裏风大，喝点热汤暖暖身子？”
宁平知听着小二的喋喋不休，在桌旁入座。从这裏向门外望去，丞相府的正门依稀可见，恰是个探查动向的好位置。
那丞相府中不知有何禁制，宁平知遍试其法仍不得进，却也更肯定其中有鬼。思忖间小二已回，宁平知正措辞如何开口询问丞相府之事，忽听一道年轻嗓音道：“店家，可还有什么吃食，快上些来！”
只见通往二层的楼梯上忽然走下两男一女，各个身穿蓝白道袍，显是一派弟子。
“有，有，几位道长要什么？”小二忙道。
方才开口的年轻男子还未下楼梯，闻言半边身子探出栏桿外，一眼瞧见宁平知与桌上的茶点，立时道：“就要和他一样的，那盘什么点心，给我、呸，给我师兄师姐多上两盘！”
小二领命而去，三人也站到楼下，为首男子面貌清正，颇为端肃，见其他桌椅都已收起，便走近宁平知，抬袖道：“阁下可是一人在此？不知我三人可否与阁下拼作一桌？”
宁平知自无不可，那咋咋呼呼的年轻弟子闻言当先拉开椅子坐了主座，其余二人似早已见怪不怪，向宁平知道过叨扰，一左一右分别落座。
年轻弟子坐在对面，不住拿眼瞟着宁平知面前的糕点，宁平知见状，将瓷盘往前轻轻一推，道自己还未曾动过。
那年轻弟子眼睛一瞪，看了看左右师兄师姐，咽了咽口水，连连摆手：“多谢多谢，怎好如此……”
宁平知笑说无妨，挑出几块糕点放到自己碟中，再将瓷盘往前推出：“我本就是过路暂歇，腹中并不饥饿，道长请用。”
年轻弟子瞧瞧糕点，又瞧瞧师兄师姐，不住抓耳挠腮，那沈稳道人终是嘆了口气，迎着他期许万分的视线点了头，向宁平知再三致歉。容色诚挚，言语得体，一派君子之风，令人颇生好感。
年轻弟子许是饿得很，连吞三个点心，噎得胡乱抓起茶壶一通猛灌。
一旁久久不语的女道无奈道：“师父早叫你勤加修炼，你入门已半年有余，却还未辟谷，你若争气些，想必半月前我们已经到了凤陵，说不定还能寻见大师兄。”说罢，眉间染上几分愁思。
年轻弟子抚着胸口咳嗽几声，糕点还未咽下便急急道：“师姐不必担心，大师兄的魂灯燃得好好的，能有什么事？依我看，他许是来了一趟人间，被这红尘万丈迷了眼，不知掉在哪个温柔乡裏乐不思蜀，不愿回去了。”
女道人蹙眉：“胡说，大师兄为人光风霁月……”
“是是是，我知他道心澄明，清正自持，内外兼修，无一不好，师姐就不用再说啦，我耳朵都要听出茧子了。”
女道人嘆息：“你入门晚，与大师兄相处时日不多，不知也属情理之中，大师兄他绝不是这种人。”
年轻弟子忙着吃喝：“自然自然，不然师父他老人家也不会想把青霄派传给他，要我们这些时日奔波寻人。”
女道人愁色难消，转向自方才起便沈默不语的沈稳男子：“二师兄，大师兄当真不在丞相府？不然我们三人再去问问——”
“不是已说了？”沈稳男子打断道，“我已去过丞相府，唯恐丞相府中人所言不尽不实，还将府邸转遍，确实未见大师兄，府上人说大师兄三月前办完法事便离去了。”
女道人还欲再言，年轻弟子道：“师姐，你不信别人，难道还不信大师兄？二师兄是什么性子你还不知道，他能骗你不成？”
年轻弟子放下茶盏，老成道：“依我看吶，大师兄既然没事，我们便该早日回门中，如今师叔传信道师父大限将至，难道回去见师父不比找大师兄更重要？”
女道人默然不语，沈稳道人忽幽幽一嘆，低声道：“然师姐所虑亦有道理，此行寻不到大师兄，日后掌门一位，又该由何人来继？”
“这不还有二师兄你嘛！”年轻弟子脱口便道，嚷嚷着他根骨何佳，待人何善，德行具备与大师兄不遑多让。沈稳道人连连推据，道他远不及甚。三人又说了些旁的话，那女道人也被说服，待年轻弟子吃饱喝足，便起身同宁平知告别，趁夜色踏上归途。
小二端着新备好的茶点来时，桌上已只剩宁平知一人。
他啧啧称道：“不愧是修道之人，当真来去如风。”低头看看手裏的茶点，“客官，不然你一道用了？”
宁平知摇首，借着四下无旁人之机，旁敲侧击起丞相府中事。
那小二听他问如何进丞相府，立时露出一种心照不宣的了然神色，附耳悄声道：“客官也想为丞相大人进献长生方？”
宁平知一怔，不动声色颔首：“却不知如何才能见到丞相大人尊驾，将此法奉上。”
小二咂舌摇头：“可难喽，天下皆知丞相大人好求仙访道，都想献方博个荣华富贵，每日往丞相府递名帖的这个宗门那个派，真真是多如牛毛，可丞相府哪裏是常人能去的？客官有所不知，只有叫得上名字的那些名门大派，才有机会得见丞相大人真颜哪。”
宁平知：“名门大派？可是说归一宗？”
小二两眼一瞪，连道几声乖乖：“哪裏请得动归一宗的各位仙长！用不着，用不着，方才走的那几位客官见了？如青霄派那般已然是座上之宾……”
见宁平知低头沈思，以为他不得入府之法而苦恼，便又道：“若客官是为名利而来，倒也不必非盯着丞相府这一块肥肉，如今人皇陛下久病不愈，城门处张贴皇榜便寻天下名医呢，如今还未有人揭下……”
宁平知由着小二絮絮叨叨片刻，自觉再问下去便要惹人怀疑，便欲告辞，方起身，小二却忽然一声惊呼。
宁平知顺着他视线望去，跟着一怔。
只见方才那年轻弟子所坐的位子上，一枚木制腰牌遗落其上。
小二拿起腰牌，苦着脸道：“想来是那位小道长走的匆忙不慎落下，这、这可如何是好……”
宁平知註视着那枚腰牌，忽然心下一动，暗道得罪，上前一步道：“交给我吧。”
……
丞相府正厅裏，张灯结彩，丝竹相和，笑语声直飞入皇城乌沈沈的夜色。
隔着数道院墻的临水游廊裏，正厅裏的声响便如蒙上层层珠纱，听得不再分明，唯余窒闷的涩音。
十四人分作两列，齐齐垂首默立。时值秋日，旁侧莲池裏，大片荷叶仍自青翠，不知又是什么奇珍异法。
一着黑衣锦袍的中年男人站在队首，八字眉耷拉着，挑剔地打量着这十四人。
“方管事，这些便是今日递帖要与丞相大人献方的道人，您看……”一瘦长脸，白面皮的老人在一旁点头哈腰。
方管事左边眉毛微微一抬，拖着长音道：“可都筛过了？别又什么臭鱼烂虾都往府裏放，没用事小，污了丞相大人的眼，你可担罪不起。”
“筛过了，筛过了！绝对都是高人！”瘦长脸立时道，上前自队列裏拽着一人的袖子拎出来，“此人可是青霄派的弟子，掌门亲传，绝对高！”
被拎出队的道人与其他十三人一般穿着白色道袍，头束玉冠，低头不语。
方管事眼皮垂下，在他发髻上顿了顿：“抬起头来。”