她横下一心，暗自盘算，若是小二和魁星阁的路不通，她只得自求多福，铤而走险。不过转念间，她又记起了那张俊美的面颊，卓柯，他一心在帮谭家申冤昭雪的，既然重回京城，她该是去见见卓柯，或许他另有良策。
魁星阁下，她回首四望，车马往来，尘土嚣张。
一阵嘻嘻哈哈的笑闹声，尖利的声音咬文嚼字地大喊着：“放我进去！爷是新科状元郎！状元郎！”
“撞南墙去吧！状元郎呢。”魁星阁几名小厮叫骂着从门内拖出一周身补丁落起衣衫褴褛的花白发如枯草的老乞丐，飞起一脚踢去街衢上，掸掸手骂咧咧转身欲去。
那乞丐翻身爬起，垂着酸痛的腿摇头晃脑地大骂：“衙役们，将这几名恶奴拖下去重责二十毛竹板子！狠狠打来！”
说话哈哈大笑，跳着
跑开，边跑边笑，嘴里念叨着：“朝为田舍郎，暮登天子堂；将相本无种，男儿当自强。”
湘绮把弄折扇满是疑惑，听魁星格外几位书生议论：“唉，这老疯儿屡试不第，反埋怨是考官徇私偷他的试卷给了旁人去高中，他自己落第没脸回家见老娘和娘子，竟是得了失心疯。”
湘绮大惊，为之撼然，想这千军万马只面前一独木桥通向宦海，落桥淹死者无数。
手中折扇一抖，她就要转身进魁星阁，却听身后一个响亮的声音：“贤弟！”
湘绮尚未留意，雪狸却拉拉她衣袖，只在她回身的瞬间，一只手却按在她肩头，措不及防，一只手臂环腰一拦，将她腾空抱起。
湘绮只觉脚下腾空，身子紧紧贴在略含凉意的一人身上，猛被抱放下，脚才落稳，一张熟悉的笑颜绽放在眼前。那含笑的面庞，清秀的眉宇，迷人的笑靥，竟然在此邂逅二公子卓柯。湘绮心中一阵涟漪微荡，渐渐露出笑容，反有几分羞怯。
“远远看去就似是你，只一时不敢相认。若不是送信的人说你在魁星阁石狮子下等我，我都难以确认是你。”
湘绮此时心绪烦乱，更怕被人呢识破身份，眸光紧张四望，卓柯却如看穿她心思一般朗声道：“湘儿，随哥哥来，带你去见一个你日思夜想的人。”
不容分说，拉住她的手，就向前跑去。
雪狸慌得在后追赶，卓柯却不容分说带了湘绮来到马车前，扶她的臂请她上车道：“上车！”
她的心悸动不定，有何去处是她向往？心下一个念头，闪过眼前，莫不是小弟寿奴的去处？
按奈不住心绪，她忙追问：“寿奴他如何了？”
卓柯只拿捏般道：“你随我去，便知晓了。”
马车拐进一个巷子，便停在一所朱门宅院前。满树梨花海棠花事正盛，隔墙探出，一阵微风，落英如雨洒落。
卓柯扶湘绮下车，仆人守门