那是一片扭曲的、灰白色的岩石地面。
更远处，似乎有建筑物的残骸轮廓。
但一切都笼罩在更深的阴影中，看不真切。
然而，空洞只维持了不到五秒钟。
周围的灰绿色雾气如同有生命般迅速涌来，填补了空缺。
空洞消失，雾墙恢复原状。
“有效！但需要持续的能量输出才能维持通道！”
基地内王院士的声音里带着兴奋。
顾明看着那堵恢复平静的雾墙，又看看手中探测器上依然高企的能量读数。
迷雾之后，就是山谷。
里面有什么，无人知晓。
他抬起头，面罩后的目光穿透灰绿色的屏障，仿佛要看到山谷的最深处。
“准备突入。”
他对着通讯器说：
“按计划，喷洒车开路，我们跟紧。”
“保持队形，注意警戒。”
“每一步，都要踩实了。”
他最后看了一眼身后。
焦黑的土地，远处的基地，更远处蔚蓝的海。
然后，他转身，第一个走向那堵吞噬一切的雾墙。
身后，数名队员紧紧跟随。
他们的身影，如同投入深潭的石子，悄无声息地，没入了那片永恒的灰绿之中。
山谷，张开了它沉默的口。
等待着吞噬，或者被揭开它最后的秘密。
……
与此同时，晨曦帝国的帝都，迎来了百年来最盛大的一天。
天刚破晓。
东方的天际线还只是一线鱼肚白，整座城市却已经醒了过来。
钟楼区的十二座教堂钟塔在同一时刻敲响了晨祷的钟声。
浑厚而绵长的金属震颤在薄雾中层层荡开，像在宣告一个神圣时刻的降临。
帝都主街。
那条从凯旋门直通皇宫广场的帝国大道。
两侧已挤满了黑压压的人群。
市民们穿着自己最体面的衣服。
男人刮净了胡须，女人戴上了压箱底的首饰。
孩子们被父亲高高架在肩上，手里攥着清晨刚刚领到的、印着皇帝侧面像的小额庆典钱币。
“让一让！让一让！”
卖热馅饼的小贩推着吱呀作响的木轮车艰难穿行，烤得焦黄的面饼在铁板上滋滋冒油。
香气飘进人群，引来一阵吞咽口水的声音。
“给我两个！多放酱汁！”
“我也要！”
小贩手忙脚乱地应付着，嘴上却咧着笑：
“今儿个高兴！半价！”
“陛下请客！”
欢呼声从这一角爆发开来，迅速传染给整条街道。
不远处的施粥棚前排着长队，市政厅的官员亲自站在棚前，将面包和咸肉粥递到每一个衣衫褴褛的贫民手中。
面包是免费的，不限量，管饱。
一个头发花白的老妇人捧着热腾腾的粥碗，浑浊的眼泪掉进了碗里。
她颤巍巍地朝着皇宫的方向跪下，嘴里念念有词：
“陛下啊……陛下仁慈……”
“这么多年了，终于盼到好日子了……”
旁边的人搀起她，劝她保重身子，说好日子还在后头呢。
这十几天，是帝都百姓记忆中最滋润的日子。
酒馆里，只要唱一首歌颂皇帝的民谣，酒钱全免。
面包铺前，买一条长棍送一块蜂蜜蛋糕。
布庄的棉布降价三成，差价由皇室补贴。
连街头拉客的马车夫都拿到了“庆典特别津贴”。
据说是皇帝陛下亲自批示的，要让每个帝都人都感受到帝国的荣光。
人们谈论着这些恩惠。
谈论着即将成为帝国亲王的曙光伯爵。
谈论着那些据说能让土地一年三熟的神奇机器。
谈论着那个永远不灭的、将照耀整个帝国的人造太阳。
没有人再提南境的战败。
没有人再提东境的逃兵。
没有人再提这些年饿死的孩子、卖掉的女儿、被贵族私军践踏的农田。
皇帝是英明的。
皇帝是仁慈的。
皇帝只是被奸臣蒙蔽了。
而那些奸臣，七大家族的公爵们。
如今正被万民唾骂。
酒馆里的醉汉高喊着要烧了他们的府邸。
卖菜的老妪往黑礁堡方向的墙上啐痰。
连小孩子们的游戏，都变成了“围剿坏公爵”。
阳光终于漫过城墙，将帝都万千屋顶镀上一层金边。
七座家族塔楼沉默地矗立在城市各处，门窗紧闭。
像七根生锈的钉子，钉在这片沸腾的欢乐海洋里。
阳光普照，但总有些阴影，是阳光照不透的。
……
皇宫内廷，寝殿。
穿衣镜是整块无瑕的水晶磨制。
镜框用纯银打造，镂刻着繁复的晨曦纹章与葡萄藤叶。
镜前三名宫廷裁缝正跪在地毯上，膝行着整理皇帝礼服的最后一处衣褶。
周围还有七八名裁缝随着准备接受皇帝的召唤。
晨曦皇帝阿瑟斯·晨曦七世站在镜前，他到现在已换了七套礼服了。
“这套……还是显得老气。”
晨曦皇帝皱着眉，侧身审视镜中的自己，手指无意识地抚过领口密匝匝的金线刺绣：
“紫色太沉，压得人透不过气。”
“换那套深红的来。”
首席裁缝诺德先生是个须发皆白的老者，已经侍奉了皇室四十三年。
他眼皮低垂，不露丝毫情绪，只是轻轻摆手。
学徒立刻捧来另一套礼服。
深红色天鹅绒面料，领口与袖口镶着拇指宽的金边，胸前一排七颗鸽血红宝石扣。
皇帝又看了一会儿，忽然摇头：
“不，这套太艳，像暴发户。”
他顿了顿，最后命令道：
“把加冕式那套拿来。”
诺德先生抬起眼皮：
“陛下，那套礼服重逾二十磅，且自陛下加冕后，从未在非加冕场合穿过。”
“今日就是加冕。”
皇帝没有看他，只是盯着镜中自己的脸：
“不是加冕皇冠，是加冕民心。”
“去拿。”
老裁缝无声地叹了口气，微微躬身。
礼服取来了。
黑色天鹅绒为底，金银丝线绣满旭日纹，肩部衬垫高耸，领口一圈白貂皮。
全套礼服重达二十三磅。
穿在身上如同一副华丽的枷锁。
但当它在镜中完整呈现时，皇帝的脸上终于露出了满意的微笑。
“这才像个皇帝。”