“加强警戒。”
顾明转身望向众人：
“我怀疑，我们在这里建立基地，说不定会引起什么东西的注意。”
“是！”
众人连忙提高了警惕性。
就在十几分钟后，营地外围的警报器突然响了。
这是精灵德鲁伊布置的植物预警系统被触发的信号。
所有人冲向营地的瞭望台。
瞭望台是建筑顶部的一个开放式平台，有全向的观察窗。
顾明举起望远镜，看向警报传来的方向。
营地西侧，靠近山林边缘。
树木之间，阴影之中，站着十几个身影。
有鹿，有狼，有鸟，甚至有一头熊。
它们安静地站在那里，一动不动，面朝着营地的方向。
它们的眼睛也都是灰色的，没有反光，只给人一种空洞感。
而在这些动物身后更深的林子里，隐约能看到几个人形的轮廓。
太高，太瘦，站姿僵硬。
那不是活人。
“它们什么时候出现的？”
顾明问负责西侧警戒的特战队员。
“刚刚，一分钟前还没有。”
“然后它们就突然出现了。”
顾明放下望远镜，看向身边的爱莉丝德拉：
“你能感受到他们有什么恶意吗？”
精灵圣女闭眼感应了片刻，摇了摇头：
“那些东西没有恶意。”
她迟疑了一下，开口道：
“它们好像只是在……观察。”
“观察？”
“对。”
“像我们观察它们一样，它们似乎也在观察我们。”
顾明重新举起望远镜。
那些动物和疑似人形的东西依然一动不动。
只是看着。
没有前进，没有后退，也没有发出任何声音。
可这种静止，比冲锋更令人不安。
“保持监视，不要开火。”
顾明下令：
“只要它们不越过警戒线，就不理会。”
“我们的主要目标不是他们，而是——”
他转头，看向东边。
那条灰线，在暮色中依然清晰可见。
而它距离营地，已经只剩下九十五米了。
夜幕完全降临时，营地启动了全部的照明系统。
建筑顶部的探照灯将周围五十米照得亮如白昼。
精灵的藤蔓篱笆发出柔和的绿光，兽人萨满的苍白火焰在夜色中跳动，魔法护盾泛着淡淡的翡翠色光泽。
从空中俯瞰，这座小小的前哨站就像黑暗死地中一座发光的孤岛屿。
瞭望台上，顾明和今晚的特战大队队长山猫站在一起。
“安排好了。”
山猫汇报：
“四班倒，每班六人，负责四个方向。”
“狙击手在制高点，机械狗在外围巡逻，无人机每半小时升空一次进行全景扫描。”
“精灵斥候会在下半夜接替部分岗位。”
“食物和水？”
“储备充足，净化系统运转正常。”
“精灵德鲁伊还催生了一些可食用的果实，作为补充。”
顾明点了点头。
他看向西侧的山林，那些“观察者”还在。
数量没有增加，但也没有离开。
它们就那样站在树林边缘，像一尊尊诡异的雕像。
“它们会动吗？”
顾明问。
“会。”
山猫调出监控记录：
“每小时会缓慢地移动几米，调整位置，但始终保持在距离营地二百米左右的距离。”
“像是在……保持最佳观察距离。”
顾明沉默了片刻：
“让队员们保持警惕，最好不要一直盯着它们看。”
“万一那东西具有精神污染，问题就麻烦了。”
“明白。”
山猫离开后，顾明独自站在瞭望台上。
夜风吹过，带来山林的气息。
本该是清新的草木香，但在这里，那气味里夹杂着一丝甜腻的、类似腐败水果的味道。
他看向东边。
灰线在夜色中看不清楚，但监测仪器的数据显示，它还在蔓延。
速度没有变化，稳定得可怕。
九十五米。
三天。
三天后，灰色会爬到营地脚下。
到时候，他们必须决定。
是撤退，还是进入山谷。
“在想什么？”
爱莉丝德拉的声音从身后传来。
顾明回头，看到她端着一杯热饮走上来，递给他。
“谢谢。”
顾明接过杯子，是精灵族的宁神花茶。
“在想三天后的事。”
爱莉丝走到他身边，也看向东边的黑暗：
“圣树母亲说，山谷深处有东西在苏醒。”
“很慢，但确实在动。”
“什么东西？”
“不知道。”
“圣树母亲只能感觉到它的存在，无法分辨细节。”
“但那个存在很庞大。”
“比我们想象的要庞大得多。”
顾明喝了一口茶。
温热的液体流过喉咙，带来短暂的慰藉。
“你们精灵当年离开时，山谷里就有那个东西吗？”
精灵圣女摇了摇头：
“圣树母亲的记忆里没有。”
“数千年前，污染是从地下涌出的，像泉水一样。”
“那时候还没有这么明显的分界线，污染是弥散式的。”
“现在这种清晰的灰线，这种缓慢但坚定的蔓延，是一种新的变化。”
她顿了顿，声音里有一丝忧虑：
“圣树母亲担心，那个东西是在学习。”
“学习如何更高效地侵蚀生命，如何更隐蔽地传播污染。”
学习。
这个词让顾明心头一沉。
如果亡灵天灾具有学习能力。
那意味着每一次对抗，每一次接触，都可能让它变得更聪明、更危险。
“我们明天要尝试进入山谷吗？”
爱莉丝问。
“不。”
顾明微微晃了晃脑袋：
“明天继续研究。”
“我们要先弄清楚灰线的性质，找到防护方法，制定完整的行动方案。”
“贸然进去，只会成为夜露的队友那样的悲剧。”
他看向营地里那些亮着灯的窗户。
研究区里，技术人员还在加班加点分析数据。
生活区里，队员们轮流休息，养精蓄锐。
警戒线上，哨兵的身影在灯光下拉得很长。
“我们很可能只有一次机会。”
顾明说：
“要么准备好，一举成功。”