这场权力的过渡，在忠君爱国的外衣下，完成得悄无声息，却又无可逆转。
……
与帝都那场看似恭顺、实则咄咄逼人的权力交接戏码不同，诺顿家族领地一片寂静。
晨曦帝国中部。
翡翠梦森林。
十二座螺旋向上的纯白尖塔依旧巍峨耸立。
塔身流淌的奥术光辉却比往常黯淡、内敛了许多，仿佛陷入了沉睡。
家族结界全力开启，将外界的一切喧嚣与那令人心悸的威压，都隔绝在了林海之外。
自从那一场整个大陆皆知的神罚之剑跨大陆追杀之后。
诺顿家族就紧闭了家门，严禁任何的外出。
除了正常接收外界信息，尤其是关于希望城和那些钢铁怪物的动向之外，不参与帝国的事务。
最高的那座主塔深处，闭关静室内。
奥术公爵猛然睁开了双眼。
他那张曾经因傲慢与强大而显得不可一世的脸庞，此刻带着未能完全痊愈的苍白与疲惫。
更多的，则是一种被强行磨砺出的、深刻的凝重。
东方那恐怖兽首凝聚时引发的规则震荡，如同洪钟大吕，穿透了层层结界，将他从深沉的疗伤与反思中惊醒。
他缓缓起身，走到密室边缘一处由水晶镶嵌的观测窗前。
不同于帝都还需要借助星象塔观测。
魔法等级高达七阶传奇，已经触及这个世界魔法顶点的奥术公爵，凭借那敏锐到极致的魔法感知。
都能清晰地“看”到东方天际那由暗红与金色构成的的庞大存在。
“那是！！”
饶是以遍览魔法奥秘的深厚造诣，他仍然被这亵渎常规的可怕兽首所惊骇。
甚至因为在魔法之路上走的更加深远。
他所受到的震撼也远比其他人更加深刻！
这是神的领域！
他想起此前收到的关于希望城正在向东部出兵的消息，心中忍不住惊骇。
希望城那些钢铁怪物，竟然能引动异族动用这等层次的底牌吗！
极端惊悸在他眼底闪过，但很快便被更复杂的情绪取代。
若是数月之前，心高气傲的他，或许会不顾一切地想要去探究、甚至挑战这未知的神明伟力。
但现在……
他的脑海中，不受控制地浮现出在南方边境那噩梦般的经历。
那些拖着尾焰、无视距离、精准得令人发指的“神罚之剑”。
那毁天灭地的爆炸，那让他这位七阶传奇法师都不得不耗尽底牌、狼狈逃窜、甚至险些陨落的恐怖威力。
希望城……
那些异界来客所掌握的力量，同样超出了他的理解范畴。
“兽灵……古老的存在苏醒了么……”
和兽人打了这么久的交道。
加上他本身就是魔法领域的高位存在。
自然会对兽人所信仰的存在有所了解。
甚至出于对更高层次魔法的追求，和对知识的渴望，奥术公爵还曾亲自潜入过兽人领土，挖掘关于兽灵的痕迹。
从蛛丝马迹之中，他对兽灵这位古老年代的存在自然有过了解。
“但是……希望城不一定会败！”
他想起了那些纪律严明、装备古怪的士兵，想起了他们面对任何敌人都仿佛永不动摇的冷静，或者说冷漠，想起了他们那就连神明都不一定能够创造的战争兵器。
那群人，似乎天生就是为了挑战“不可能”而存在的。
手指微动。
奥术公爵手中出现一封信件。
这是其他公爵家族传来的邀请函。
邀请奥术公爵加入“临时应急枢机会议”。
只是看了两眼，他手指尖就浮现一团火焰，将信件燃烧成灰烬。
用脚指头想都知道，那几个家伙此刻在打什么算盘。
奥术公爵的眼中闪过一丝不屑。
争权夺利？
在这等席卷大陆的剧变面前，在这超脱凡俗的伟力面前。
还执着于帝都那一亩三分地的权力，简直是井底之蛙！
他沉吟片刻，转身对空无一人的密室下达了指令，声音清晰地传达到及家族核心成员耳中：
“诺顿家族继续保持静默，结界维持现状，任何族人不经允许，不得外出，亦不接待任何外来访客，尤其是帝都那几家的使者。”
“另外，”
他顿了顿：
“准备‘全知之眼’仪式的法轨，观测东部战场后续的一切变化。”
他要在尽可能不被察觉的情况下。
观察希望城的动向，以及东部的战况发展！
别人恐惧我贪婪！
诺顿家族的未来可不在于一时一地的帝国利益。
魔法才是他们的追求！
如今蛰伏和观察。
一方面是为了继续恢复伤势，规避风险。
另一方面，则是出于一名顶尖法师对知识、对真理、对这场必将颠覆世界格局的巨变最本质的渴求。
奥术公爵有预感，无论是那恐怖的兽灵，还是神秘莫测的希望城，他们所代表的，都将是一个全新的、充满未知与挑战的时代。
而在这个时代里，旧日的权谋与傲慢，或许都将变得毫无意义。
“希望城……不会轻易失败。”
他低声自语，脑海中是导弹追杀的噩梦记忆。
想起帝都那几位“同僚”的气息在皇宫聚集，并迅速达成某种瓜分权力的默契时，他的眼中只有不屑。
“愚蠢……时代的浪潮已至，还执着于井底的权柄……”
……
大陆西侧！
无边的翠绿森林绵延，云雾缭绕，古木参天，流淌的溪水之中都蕴含着古老的魔力。
而在这片山脉的深处，更是被强大的自然结界笼罩，寻常生灵难以窥见真容。
结界之内。
一片庞大的城池依山傍水坐落，无数巨大的古树交织构建成一座座绿意盎然生机勃勃的建筑。
容颜俊美，年轻活力的种族穿梭其间，或是手持长弓，或是身披藤蔓。
这是精灵族的领地。