第十二辖区联合指挥部的一间办公室里，几个人围坐在小型战术桌旁，空气中弥漫着严肃的气息，正商讨着即将到来的部署任务。
刘易斯·苏拉巴伊少将的目光依次扫过在场的每一个人。
兰蒂勒斯地面部队指挥官杰里米·克拉普卡将军；
“无畏级”重型巡洋舰“阿尔塞宁号”舰长罗伊·福克；
“勇敢小子”团团长格雷戈里·“埃尔”·约翰逊上校，以及他的副手伊丽莎白·玛丽-努瓦尔少校。
几人因常年处理公务频繁碰面，彼此相当熟悉，所以会议气氛并未显得过分拘谨。
兰蒂勒斯的武装力量，与特兰多沙、戈萨姆的雇佣兵团，或是纳布那支近乎“仪仗队”的军队都截然不同。
这里没有追逐战利品的贪婪，没有渴求荣耀的浮躁，更没有华而不实的口号和虚伪的理想主义。
每一位军人都清楚地知道，他们为何而战。
这座位于中环的星球，用了数千年时间，从一个落后的殖民地崛起为繁荣的科技重镇。
这样的飞速发展，自然引来了不少觊觎者，工业星球金属诺恩的斯卡科安卡特尔、技术联盟的投机商、赫特人的犯罪帮派、米塔拉诺尔的海盗与走私贩、特兰多沙的赏金猎人，还有三百五十年前成立的贸易联盟……这些势力始终对兰蒂勒斯虎视眈眈。
如今的兰蒂勒斯早已不再是被动防御的殖民地，他们自己也成为了殖民者，开发了多个星球。
繁花似锦的阿韦内尔，成了兰蒂勒斯和伦登富人的度假胜地与第二家园。
而独立的农业世界尤特，其出产的粮食和经济作物，行销整个星域。
在这样的生存环境下，兰蒂勒斯不得不全力打造自身的武装力量。
一支在堪称精锐的海军，由数百艘巡洋舰、护卫舰和轻型护卫舰组成。
还有一支装备精良的陆军，仅招募兰蒂勒斯公民服役。
士兵们的薪酬相当优厚，但他们绝非雇佣兵。
他们每一个人都明白，一旦战败，一旦向分离主义者屈服，现有的秩序将彻底崩塌。
这秩序或许并不完美，但替代方案只会更加黑暗。
“先生们，这次的任命确实有些仓促，不过……”苏拉巴伊的话还没说完，就被福克船长打断了。
“哈，‘仓促’这两个字说得太轻了，刘易斯。”福克嘟囔着，语气中带着不满，“我知道这是临时部署，但你到底为什么要把我们划归一个绝地指挥？”
另一边，克拉普卡正听着副手玛丽-努瓦尔的抱怨。
“嘿，老家伙，你该不会是脑子发热了吧？”伊丽莎白用手指戳了戳约翰逊的胳膊，“为什么要把我们派到那种鸟不拉屎的地方？多诺维亚，我没记错的话，就在中环边界附近，简直是赫特人的后院！”
玛丽-努瓦尔和约翰逊都是经验丰富的老兵，约翰逊曾多次参与对抗技术联盟雇佣兵的武装冲突，而伊丽莎白的脸上，还留着捣毁海盗窝点时留下的几道伤疤。
他们的意见，显然不能被忽视。
苏拉巴伊笑着用手指点了点两人，故作严肃地说：“竟敢公然批评上级命令？”
随后，他双手搭在桌上，十指交叉，语气变得凝重，“说正经的，这是必要的部署，那个绝地占据了一个至关重要的战略要点……他从分离主义者手里夺回了多诺维亚星系的燃料工厂，定期为我们输送燃料。根据侦察兵的情报，独立星系邦联本计划利用这个偏远工厂的燃料，发动对核心世界的突袭，而这位维克特将军，彻底打乱了他们的计划。”
他顿了顿，继续说道：“你们都清楚，我们的燃料储备最多只能支撑十个月，撑死一年，一旦耗尽，整个舰队都将陷入瘫痪！而多诺维亚提供的燃料，养活了我们一半的海军……这支舰队最近规模大幅扩充，包括你的‘阿尔塞宁号’，罗伊，现在也纳入了多诺维亚的补给序列，更重要的是，这些燃料，我们几乎是免费获得的！”
“可还是……”福克还想争辩。
“好了，福克。”苏拉巴伊打断他，“没人会把你当跟班使唤，如果那个绝地不是自大的白痴，他就不会把你的重型巡洋舰当成普通护卫舰随意调遣，而是会用它来保卫多诺维亚星系，你们大可以把这次部署当成一次休整。”
他瞥了一眼约翰逊和玛丽-努瓦尔，调侃道，“那里有棕榈树、阳光、海滩……”
“还有美酒和姑娘？别做梦了！”约翰逊猛地一拍桌子，语气激动，“我一点也不喜欢这个安排，一点也不！”
苏拉巴伊无奈地指了指天花板，“我也无能为力，命令已经得到上级批准了。”
“好吧，刘易斯，我服从命令。”福克妥协道，“但别指望我会去讨好那个绝地将军。”
送走众人后，苏拉巴伊疲惫地靠在椅背上，低声咒骂：“该死的战争，该死的分离主义者，该死的绝地……都给我见鬼去吧！我已经老了，实在折腾不动这些破事儿了。”
……
“活下去！”
不是请求，而是命令。
一个毫无感情的嗓音，不容置疑的直接命令。
这无形低音带来的震动，搅动了索洛的意识。
他感受不到四肢。