参议院大楼前的起降平台上，一艘崭新的CR-90护卫舰刚驶下船坞，船身喷涂着参议院徽记，在科洛桑的阳光下格外扎眼。
技术人员正围着护卫舰忙碌，进行起飞前的最后调试。
舷梯旁，两名礼仪机器人静立等候，旁边站着两位女性参议员，一位身着精致的红白礼服，气质华贵，另一位则穿着金蓝配色的朴素服饰，显得干练沉稳。
丽尤·丘奇正和比布洛斯星参议员莉莉·林热烈交谈，戴拉娜·迪奥与冈恩·克鲁塔尔两位参议员快步走了过来。
“抱歉，我们来晚了。”两人先后致歉。
“没关系，飞船还有三十分钟才起飞。”丘奇微笑着回应，“既然人都到齐了，现在登船吧？”
“好，我们可以去军官休息室继续聊，你的行李都装好了吗？”莉莉·林问道。
“我没带多少东西，习惯轻装旅行。”丘奇谦逊地回答。
戴拉娜·迪奥慢悠悠开口：“参议院给我们分配了这艘护卫舰，不用担心路上遭遇海盗袭击了。”
“议长一直很重视参议员们的安全，不是所有人都有私人星际飞船，所以参议院安全局特意采购了两打这种护卫舰，专门用于议员出行。”莉莉·林解释道。
冈恩·克鲁塔尔不屑地哼了一声：“就算没有议长关照，也没人敢动带有参议院标识的飞船，他们还没那个胆子。”
众人走进护卫舰走廊时，舰长早已等候在旁：“各位参议员，飞船二十分钟后准时出发，航线已设定为比布洛斯—德农—阿尔加夫—埃纳克—潘托拉。你们的行李已经装载完毕，参议院卫队也已全员登船，随时可以启程。”
丘奇点头说道，“我们都准备好了，接下来就在军官休息室等候。”
“祝各位旅途愉快。”
舰长敬礼后，转身匆匆返回舰桥忙碌。
丘奇坐在军官休息室的沙发上，心不在焉地听着其他参议员闲聊。
这次出行，大家都是返回各自的母星，有人是趁着参议院近期紧张的会议间隙休假，有人则是要向本星政府述职，而她恰好两者皆有。
潘托拉议会早已等候她的工作报告，而这次，她确实能带回好消息。
自从那次在参议院发表激进演讲后，丘奇的声望大幅提升，不少参议员主动前来表达支持。
最让她意外的是，影响力位列参议院前百的洛里安·马弗里克参议员，竟邀请她参加私人晚间聚会。
洛里安不仅是资深议员，还是支持帕尔帕廷议长的议员团体非正式领袖。
丘奇毫不犹豫地接受了邀请，她很清楚，自己已经彻底站到了忠诚派的对立面，再无对话的可能，但为了潘托拉，这一切都值得。
聚会上聚集了几十位参议员，后来帕尔帕廷议长也亲自到场。
在非正式的氛围中，丘奇得以和议长直接交谈，帕尔帕廷当场承诺，会尽力协助潘托拉强化防御。
具体来说，会在潘托拉的卫星奥托-普鲁托尼娅上建立一套监测系统，即便不能直接部署在潘托拉主星，也能让故乡摆脱毫无防备的困境，情况总会好很多。
“丘奇，你对贝拉斯科危机怎么看？”莉莉·林的提问打断了她的思绪，丘奇立刻回过神，加入了众人的讨论。
另一边，潘托拉议会议长奇·乔的办公室里，窗外是潘托拉灰白色的积雪覆盖着广袤大地，零星分布的沼泽地带不断升起白色蒸汽，在雪地上冲刷出一片片空地。
地下水源温度较高，使得小湖和水洼周围的冰雪始终处于融化状态。
远处，一排排约一米五高的低矮树木整齐排列，宽大的深绿色树叶上结着薄霜，还点缀着不少灰红色的布洛库果。
昨夜刚下过一场雪，树叶被霜雪包裹，却丝毫没有影响植物的生机，这些植物本就耐寒耐雪，早已适应了潘托拉的环境。这样的景色放在其他星球堪称奇幻，但在潘托拉，不过是日常景象。
办公室的门没被敲响就被推开，一位年轻的潘托拉男性走了进来，径直走到办公桌前坐下，语气随意地问道：“父亲，你找我？”
“是的，卡尔，有件事，我们得认真谈谈。”奇·乔表情严肃，既是潘托拉议会议长，也是乔氏家族的族长，此刻他的身份，更多是一位担忧儿子的父亲。
“我猜猜，你又给我安排了结婚对象？这是第几个了？”卡尔翻了个白眼，语气中满是不耐烦，“我知道你是为了家族，但也该有个限度，我受够了这种被安排的生活。”
“这次的事，比联姻严重得多。”奇·乔的声音沉了沉。
“哦？真的假的？”卡尔嗤笑一声，显然没当回事，“那你倒是说说，这次又是哪个大家族的女儿？”
奇·乔没有回答，只是沉默地看着他。
卡尔脸上的笑容渐渐消失，他从父亲眼中看到了从未有过的认真：“你没开玩笑？”
见奇·乔依旧沉默，卡尔的情绪瞬间激动起来，猛地站起身，“到底怎么回事？！这些年，你是不是一直在暗中阻挠我？”
“我做的一切，都是为了潘托拉，也是为了我们家族的未来。我宁死，也不愿看到家族和潘托拉的未来崩塌，你竟敢这样指责我？”
奇·乔的语气带着压抑的怒火。
卡尔并不认同，“可我是你的儿子，不是你巩固权力的工具！”
他转身走出办公室时，在门口停顿了片刻，没有回头，只是冷冷地问道：“你到现在，还是不承认我从一开始就是对的，对吧？”
办公室里没有回应，只有奇·乔沉重的叹息声。
……
科洛桑第一区舰队司令部内，索洛一行人又耽搁了一段时间，直到特拉赫塔总督结束所有会议，才终于得以脱身。
两人沿着走廊向机库走去，索洛主动开口打破沉默：“长官，有个问题我很好奇，不知能否请教？”
“当然可以，维克特将军。”特拉赫塔总督笑了笑，“我大概能猜到你想问什么，为什么我要亲自跟你去执行任务，而不是待在司令部指挥？”
索洛坦诚点头，“没错，我确实很疑惑。”
“答案很简单。”特拉赫塔总督的表情严肃起来，“遗憾的是，现在很多军官都有个坏习惯，要么刻意贬低自己的失败，要么夸大自己的成功，导致传到司令部的情报可靠性大打折扣，我根本无法掌握前线的真实情况。所以我经常亲自巡视，既能了解实情，也能让下属保持警觉。”
他顿了顿，语气轻松了些，“当然，还有个私人原因……我太无聊了。”
索洛试探着问道，“是因为官僚主义的琐碎工作？”