ARC-17如同幽灵般悄无声息地滑下斜坡，进入一条干涸的沟壑，浑浊的泥水瞬间没到了他的脖子。
他抬手抹掉脸上的泥浆，通过加密通讯频道与小队成员联络。
“目标区域情况现在怎么样？”
“所有的炸药均已经布设完毕，引爆装置调试正常。”副手查克低声回应道，“还剩下多少时间？”
“一分钟倒计时！”十七号看了一眼手腕上的战术计时器，沉声下令，“各单位注意，起爆后立即按预定路线撤离。”
“收到！”
当计时器归零时，一名ARC克隆人毫不犹豫地按下了遥控器上的红色按钮。
远处先是传来一声沉闷的爆炸，紧接着又是一声巨响，随后一道冲天大火划破雨幕，照亮了半边天空。
分离主义者的弹药库被成功引爆，连锁爆炸产生的冲击波甚至在数公里外都能清晰感受到。
“护卫舰的能源供应被切断了！”十七号本次行动的副手，查克通过热成像仪观察着目标区域，点头报告，“干得漂亮，冰球！”
十七号皱了皱眉。
尽管他从未正式同意过这个绰号，但军团里的战友们都这么叫他，而这个称呼的始作俑者，正是维克特将军，那些只知道服从命令的克隆人也让他有些不满。
总的来说，军团里的克隆人对这位绝地将军评价相当不错，有些士兵甚至对他极为尊敬。
不过，十七号对此仍然持保留态度。
他对这位行事风格独特的绝地了解太少，暂时无法判断是否值得完全信任。
他们抵达贾比姆后，侦察小队便四散而出，各类情报迅速汇总至指挥部。
共和国部队驻守的花岗岩基地位于星球北半球，坐落在一块名为汉杜因的陆地上。
这只是星球表面一片相对较小的隆起区域，即便如此，这里依旧遍布着泥泞的水坑、湖泊甚至河流。
距离基地四十公里外有一座人口约六万的小镇，小镇附近有一座废弃的矿井，但这并非冰球小队的目标。
他们的核心任务，是摧毁停泊在小镇旁着陆场上的一艘“慷慨”级护卫舰。
据侦察情报显示，分离主义者将这艘护卫舰改造为区域指挥所和通讯中枢，实际上是整个北部战线的指挥控制中心。
正因如此，上级才下定决心将其彻底炸毁。
“幸运”和“黑鬼”。
冰球发现自己不知不觉间也开始用这些绰号称呼战友们了。
两位阿尔法克隆人各自率领小队执行其他任务，ARC-15黑鬼负责炸毁另一座矿井附近的大型发电站，切断该区域的电力供应，ARC-22幸运则带领小队深入敌后，寻找并联络当地忠于共和国的贾比姆抵抗组织。
“任务完成，立即撤离。”冰球下令，率先在泥水中展开行动。
克隆人们将武器举过头顶，防止泥水侵入枪械内部，在齐颈深的泥水中稳步跋涉。
他们借助复杂的地形和雨幕的掩护，神不知鬼不觉地离开了爆炸区域，朝着预定集合点快速推进。
每个小队成员都配备了声波干扰装置，有效规避了分离主义者的雷达探测，整套撤离动作行云流水，尽显精英特种兵的专业素养。
……
科迪莉亚毅然推开市政厅的大门，大步流星地走进房间，周身散发着不容置疑的气场。
“阿尔托在哪儿？”她直接询问最近的一名云雨突击队队员，这些身形高大的突击队是贾比姆民族主义者领袖的精锐有机步兵部队。
“斯特拉图斯大人在他的办公室。”
士兵用肃穆的回应着。
科迪莉亚点了点头，径直走向楼梯。
抵达二楼后，她来到办公室门口，没有丝毫犹豫，猛地推开双开门，像一阵旋风般冲进了房间。
“科迪莉亚。”斯特拉图斯抬起头，对于堂妹的突然闯入，他并未感到意外，他太了解这位堂妹火爆的脾气了，“有什么事吗？”
“我听说你在前线遇到麻烦了？”科迪莉亚走到办公桌前，双手撑在桌面上，目光锐利。
“确实如此。”斯特拉图斯叹了口气，语气中带着疲惫，“那些该死的共和国士兵挖壕固守，防御工事做得极为坚固，战术运用也相当灵活。而且，他们的战斗载具比邦联提供给我们的要先进得多。四天过去了，我们的进攻毫无进展，在强攻汉杜因阵地时，已经损失了三千名民兵和超过七万台战斗机器人。现在，我们不得不再次发布动员令，招募更多志愿者，同时向邦联请求紧急增援。”
“亲爱的堂兄，把这个麻烦交给我来处理。”科迪莉亚嘴角勾起一抹狠厉的笑容，“不出三天，我就会把这些共和国杂种打包塞进棺材里，彻底赶出贾比姆。”
“你需要什么支持？”斯特拉图斯眼中闪过一丝希冀。
“六十万台战斗机器人，五万名民兵，外加两个连的云雨突击队。”科迪莉亚毫不犹豫地提出要求。
“对付四万出头的共和国军队，这样的兵力会不会太多了？”斯特拉图斯有些迟疑。
“你自己也说了，他们战斗力极强。”科迪莉亚语气坚定，“必须动用全部力量，在他们得到增援之前，将其彻底歼灭。”
“不过你要记住，科迪莉亚。”斯特拉图斯提醒道，“被困在汉杜因的共和国部队已经无路可退，他们一定会战斗到最后一个人。”
“我会记住这一点的。”科迪莉亚自信满满地回应。
“好，那就交给你了。”斯特拉图斯点了点头，疲惫地揉了揉太阳穴，“立即着手准备吧。”
……
一间半明半暗的狭小房间里，陈设极为简陋，唯一的亮点是房间中央的全息投影仪。
帕尔帕廷缓缓披上黑色兜帽，将脸庞隐入阴影之中，瞬间切换为达斯·西迪厄斯的身份。
他启动全息投影仪，联系上了杜库伯爵。