弗吉尼亚州，兰利，中央情报局总部。
地下深处，代号为“地窖”的高度保密会议室。
强劲的通风系统也无法完全驱散房间里浓重的烟味和挥之不去的紧张感。
这里没有窗户，墙壁由顶级的吸音材料覆盖，唯一的声响来自天花板上投影仪风扇的低沉嗡鸣。
巨大的椭圆形红木会议桌上，散乱着几个几乎满溢的烟灰缸和喝了一半的咖啡杯。
行动副主管卡尔·斯特劳姆坐在主位，他那头梳理得一丝不苟的灰白头发，在顶灯的照射下显得格外醒目。
他的脸色铁青，嘴唇紧抿成一条直线，眼神死死地盯着面前的巨大屏幕。
屏幕上，正显示着一份刚刚从阿富汗传来、经过最高级别解密的电报。
每一个字母都清晰、冰冷，组合在一起，它们叫做“失败”。
发件人：加里·斯科特，‘寻宝猎人’行动指挥官。
主题：行动失败报告。
内容：……我方行动小组在目标区域遭遇伏击。根据现场交火情况及事后勘察，袭击者为克格勃‘信号旗’特种部队。目标‘岩羊’（贾马尔）在混乱中失踪……我方损失两名特工，行动已彻底失败。
在座的每一位都是中情局各部门的主管，他们沉默地看着屏幕，没有人敢先开口。
他们都听过行动期间的无线电录音，加里·斯科特在压力下的表现近乎崩溃，这让中情局的脸面很难看。
但那只是次要问题。
真正让整个“地窖”陷入死寂的，是报告最后附上的那段推论。
附注：……根据现场战术痕迹分析，克格勃小队的行动目标似乎并非抓捕或击杀‘岩羊’，他们的战术部署更像是在清扫外围威胁，试图控制现场。我有一个大胆但极有必要的推测：克格勃不是去抓人的，他们是去‘保护’人的。
“保护？”
那是东亚情报处的主管，一个戴着金丝眼镜的瘦高男人。
他的声音里充满了疑惑，“保护一个阿富汗部落武装的头目？这不符合克格勃的任何行动逻辑。他们为什么要保护一个正在使用武器杀死他们士兵的人？”
“逻辑？”卡尔停止了敲击桌面的动作，目光扫过在场的每一个人。
“我们的逻辑又是什么？我们委托一个共产主义国家，生产一种先进的武器系统，然后通过巴基斯坦三军情报局，转交给阿富汗的圣战者，用来对付另一个共产主义超级大国。从一开始，这件事就充满了不合逻辑的疯狂。”
他站起身，踱到屏幕前，指着“保护”那个词。
“但加里的推测，很可能是对的。这解释了为什么‘信号旗’会出现在那里。他们不是冲着贾马尔去的，他们是冲着‘牧马人’系统去的。他们想保护的，是那个能接触到‘牧马人’系统，并可能将其带回联邦的人。”
卡尔的内心，此刻正被一种陌生的情绪所占据——那是一种混杂着愤怒、挫败和恐惧的感觉。
和龙国合作的计划，是他职业生涯的得意之作。
利用龙国相对落后但潜力巨大的工业基础，以及他们与联邦的紧张关系，为那些圣战者提供武器。
这步棋下得极为精妙，既能让联邦在阿富汗的泥潭里持续失血，又不会让鹰酱直接沾染上任何麻烦。
所有的资金和技术支持都通过层层伪装的白手套公司进行，证据链在任何一个环节都可以被轻易切断。
他本以为自己是棋手，龙国只是他棋盘上一颗有用的棋子。
但现在，情况完全失控了。
这颗棋子，不仅造出了远超预期的、让五角大楼都感到惊讶的武器，现在看来，他们似乎还拥有一支能够与克格勃王牌“信号旗”在正面战场上硬碰硬的特工力量。
报告中模糊地提到了交火现场存在第三方活动的痕迹，虽然无法证实，但贾马尔的失踪本身就是最大的疑点。
一个无法被控制的、拥有强大力量的第三方，远比一个已知的敌人更加可怕。
卡尔感觉自己犯下了一个战略性的错误。
他为了给北极熊挖一个陷阱，却可能亲手喂养了一头来自东方的、更加无法预测的猛虎。
这头猛虎现在已经亮出了它的爪牙，而他对此一无所知。
“我们对我们的‘承包商’了解多少？”卡尔转过身，盯着东亚情报处主管。
主管扶了扶眼镜，有些不安地回答：“我们现在知道，生产工厂是龙国军方下属的一家三线军工企业，代号‘凤凰’。我们通过香江的中间人与他们接触。但关于他们的安保力量……我们一无所知。我们一直认为，他们的保密工作由龙国自己的安全部门负责。”
“安全部门？”卡尔冷笑一声，“龙国的安全部门有能力在阿富汗的深山里和‘信号旗’对抗吗？不，这不是常规力量。这是他们的‘另一支手’，一支我们从未见过的手。”
他走回自己的座位，坐下，双手交叉放在桌上。
“‘寻宝猎人’行动终止。我们从一开始就把坐标搞错了。宝藏不在阿富汗的群山里，它在龙国。在那个代号‘凤凰’的工厂里，在那个能设计出‘牧马人’的人的大脑里。”
他的声音不大，但在寂静的会议室里却掷地有声。
“启动‘候鸟’计划。我要知道关于‘凤凰’工厂的一切。它的位置，它的产能，它的技术人员名单。最重要的是，找到那个总设计师。活要见人，死……也要拿到他的全部研究资料。”...
联邦，莫斯科，亚先涅沃区，克格勃总部
克格勃第一总局（对外情报总局）的办公大楼，像一头灰色的巨兽，沉默地矗立在莫斯科郊外的森林中。
伊万·莫罗佐夫将军的办公室里，同样烟雾缭绕。
但与兰利的焦躁不同，这里的气氛是冰冷的、凝固的。
莫罗佐夫将军正一言不发地阅读着一份来自阿富汗的报告，这份报告的密级，与兰利收到的那份同样致命。