“保护大家！”
“打跑暗蚀兽！”
“保护普罗城！”
孩子们的回答各不相同，嗓音充满了稚气，却格外坚定。
陈江甚至还听到有个孩子在喊，“保护陈老师。”
他不由笑了笑，看向那个喊出“保护陈老师”的小女孩。
那正是最初回答“带来了光”的麻花辫女孩。
她坐在第二排，仰着小脸，眼睛亮晶晶的。
陈江走过去，微微附身，喊出了那个女孩的名字，“小雅，为什么要保护陈老师？”
“因为……陈老师看上去年龄也不大嘛。”
小雅眨巴眨巴眼睛，用清脆的嗓音说，“其他老师年纪都很大，陈老师比他们年轻太多了，肯定也是需要被保护的。”
小女孩的回答带着孩童纯真的逻辑，让陈江不由莞尔。
“那老师就先谢过小雅了。”
他轻轻揉了揉小女孩的头发，温和地回应道，“不过老师更希望呢，等小雅长大了，变得强大了，首先要学会保护好自己，然后保护好你珍视的家人和朋友，以及我们共同生活的这座城市。当你能做到这些的时候，就已经是在保护老师，保护所有人了。”
闻言，小女孩的眼睛更亮了，用力地点了点头，麻花辫随着她的动作轻轻晃动。
课堂的气氛因这个小插曲变得更加融洽。
陈江顺势将话题引回教学，继续讲解生字和简单的算术。
孩子们的注意力重新集中到黑板上那些横平竖直的符号上，但那份关于“保护”与“英雄”的种子，似乎已经悄悄埋下。
很快，下课铃声响起——实际上就是定时响起的、某种清脆的金属敲击音——陈江宣布放学。
“陈老师再见。”
“嗯，同学们再见。”
孩子们像一群小鸟般叽叽喳喳地收拾好自己简陋的文具，向陈江道别后，三五成群地离开教室。
陈江留在教室里，简单整理了一下讲台，擦掉黑板上的字迹。
窗外，“火炉”的光芒依旧恒定地洒落，将校园里奔跑的孩童身影拉得很长。
他拿起自己的东西——一个装着教材笔记的布包，走出教室，锁好门。
刚走出教学楼，就看到苏画秋正倚在院子门口那棵叶子稀疏的景观树旁，手里提着一个不大的布兜，似乎是在等他。
她今天换了一件浅灰色的连帽外套，长发依旧随意扎在脑后，鼻梁上架着那副眼镜，整个人在“火炉”的光线下，透着一种清爽的书卷气。
“苏姐姐？”陈江有些意外，快步走过去，“你怎么来了？”
“刚从研究院回来，顺路经过，想着你也该下课了，就等等你。”
苏画秋直起身，晃了晃手里的布兜，嘴角扬起一抹笑，“今天运气不错，兑换处有新鲜豆荚，我换了一些，又买了点肉。晚上给你做豆荚炒肉吃。”
“又让苏姐姐破费了。”
陈江道谢，很自然地走到她身侧。
这段时间的相处，两人之间已经形成了一种近似姐弟的熟稔。
“好了，都叫姐姐了，这种客气的话少说。”
苏画秋白了他一眼，“我自己一个人也挺无聊的，有你陪着我，对我来说也是件好事。”
“好吧。”
“当老师的感觉怎么样？我刚刚问了下，听那些孩子们说，你好像还挺受欢迎的？”
“还好吧……可能因为其他老师年纪都比较大，我和孩子们年龄比较接近一点，所以相处起来比较容易？”
“全靠同行衬托是吧？”
“我可没这么说……”
两人并肩走着，说说笑笑，身影在“火炉”的照耀下，渐行渐远。
PS：依旧晚点还有一章