艾楠说：“话是这么说，我也的确想反思自己，但我又的确不知道我错在哪里，反思什么。”
张伟健说：“你呀，总是这么热爱自己。这样吧，你反思不了自己，你就反思一下我们这个群体吧，这样大概容易一点。”
艾楠说：“更不容易了，我连自己都反思不了，我还能反思一群人？你别逗了。看样子你是反思过了，那决来让我受受教育呗。”
张伟健说：“其实，咱们这种女军人群体，是一群比较尴尬的群体。说这个群体特殊吧，她们的确特殊，她们毕竟是少数，又附着在一个强大的、以男性为主体的机体上，裹着一身戎装，引人注目又招人耳目，的确特殊。但这个群体特殊就一定优秀吗？我看不见得。这些女人大部分因家庭背景而穿上军装，光凭这点，她们的优秀程度就被打上了问号。我不否认，这个群体中有很优秀的女人，但我也不得不承认，这个群体中也有许多很一般的女人，也就是说很平庸的女人。她们不会因为多了一层军装的武装，就比不穿军装的女人们优秀，有分量。其实，她们只要脱了这身军装，就跟其他女人一样了。她们同普通女人没有差别，如果硬要说有差别，我看就只有优越感这种徒有其名的虚荣了。但问题是，这个群体中的女人，一般網艮自信，一种盲目的自信。正是因为这种不真实的自信，使她们把自己凌驾于别的女人之上，更凌驾于其他男人之上。好像她们比任何一个人都有指手画脚的权力。这很可笑，但她们有时候就是这样一群可笑的人。”
艾楠有点受不了，红了脸说：“张伟健，你也过于刻薄了吧，照你这么一说，我倒成了一个盲目自信的可笑之人了。”
张伟健说：“你怎么就那么吃不住一句重话呢？更何况我说的是一种现象，如果你认为你跟这种现象像，包括你也不是不可以。我甚至还把我自己包括在内。一个优秀的女人，应该有自我批判的。”
艾楠说：“行，我可以向你学习，树立自我批判的意识。但我不明白，我为什么要批判自己？就因为我不肯委屈自己的感觉，不肯放弃对情感的标准’就要自我批判吗？”
张伟健说：“你这种这山望宥那山髙的恋爱观，难道不该批判吗？”
艾楠一声冷笑，说：“我到现在都在怀疑：我站没站在山上？我的附近到底还有没有山？”
话说到这里，似乎说不下去了。张伟健站起身来，要结束这场没有结果的谈话。张伟健上床躺下，见艾楠还抱着两腿不动，就开了一句玩笑：
“艾楠，你这种女人真是生错了年代，你要是早生几十年，投奔到延安去，随便闭着眼嫁个人，怎么也得嫁个第一批的少将中将呀。”
陈忠明得到一个去西欧做访问学者的机会，时间是一年。陈忠明要求出国前把婚事办了，艾楠犹豫了一下，点头同意了。但因为艾楠不符合部队规定的结婚年龄，没有办成。不知为什么，艾楠内心深处反而有一种如释重负的感觉。
那阵子把艾楠忙坏了，拉着陈忠明满北京转，选皮箱，选衣服，选皮鞋，好像陈忠明要到外国过新年去一样。
临行前的晚上，艾楠照着菜谱做了几个菜，开了一瓶王朝干红，把日光灯关上，点了两根蜡烛，气氛足得很。
摇曳的烛光下，陈忠明和艾楠频频举杯，一个话题一杯酒，一个祝愿一杯酒，很快，一瓶王朝就见了底。
烛光后面的陈忠明，镜片后面的眼睛，一刻也不放过对面的艾楠。他握着艾楠的手，说了许多心里话。
等艾楠听出一些话已经重复了许多遍后，意识到陈忠明喝多了。她挣脱了陈忠明的手，将蜡烛吹灭，打开日光灯，看见陈忠明的一张白脸，已经被王朝干红浸透了。那红，竟然延伸到了镜片后的一双眼睛里去了。
艾楠扶陈忠明躺到床上，拧了条湿毛巾为他措脸。陈忠明抓住了艾楠握毛巾的手，盯着艾楠不错眼地看。艾楠让他看羞了脸，挣开他的手，拉亮床头上的台灯，起身去关了大灯。
陈忠明坐了起来，床头上的台灯将他的身影印在墙上，像一幅巨大的剪影。他拍了拍床边，示意艾楠坐过来，用江浙普通话问：“艾楠，你能等着我吗？”
艾楠抿着嘴笑，反问他：“你说呢？”陈忠明说：“我让你说。”艾楠没吭声，但在轻轻地点头。
陈忠明抓住了艾楠的一只手，固执地说：“点头不箅说话算，你给我下个保证。”
艾楠笑着说：“别神经了，怎么保证，我不会。”陈忠明扶了把滑到鼻梁下边的眼镜，不依不饶地一定要艾楠保证。艾楠见他醉得可笑，就探上去吻了他一下，说：“好，我保证，保证等着你。”
“保证好好地，乖乖地等着我。”陈忠明说。“好，保证好好地，乖乖地等着你。”艾楠重复地应着。“保证老老实实地、本本分分地等着我。”陈忠明又说。“……，……”艾楠没有吭声，她觉得这话有点伤人。“你怎么不答应了？你答应我！”陈忠明摇着艾楠的手，催她。艾楠见陈忠明真醉了，觉得不该计较他的醉话，再说这也说明他太爱自己了。艾楠点了点头，点得很郑重。
陈忠明盯住艾楠的眼睛，那双布满血丝的眼睛像是在探究艾楠是否在撒谎。他把艾楠拉得很近，一股很重的洒气扑进了艾楠的鼻子里。艾楠下意识地往后退，陈忠明的双手却钳子般搂住艾楠。他盯住艾楠的眼睛，突然问道：“我不在的时候，你不会再跟那个黄什么来往吧？”
艾楠怔住了。她怎么也没想到，此刻的陈忠明会说出这种话来。她不太相信自己的耳朵，以为是自己听错了，因为陈忠明自从跟她确定关系后，从来没有提过黄海涛，连一句暗示也没有过。
陈忠明抓住艾楠的双手，死死地抓住，像怕艾楠挣脱掉似的。他皱着眉头望着艾楠，一副等待承诺的焦虑。
眼泪，从很深很深的地方渗出来，涌满了艾楠的双眸。艾楠的视觉出现了浮影，满眼是飘浮不定的影子，连近在咫尺的陈忠明也在眼中摇摆。一切都变得模糊了，变得遥远起来。
艾楠眼中的世界愈来愈縹嫩，心里的世界却愈来愈清晰。这一刻，艾楠突然有了那么强烈的自我批判意识。这意识，来得如此强烈，又如此清晰。