这一日，曹操召集了文武众臣，讨论与袁绍的同盟、协助袁绍攻打袁术之事务。此刻的曹操虽然已成一方势力，却仍然不及四世三公的二袁等人，刘备与孙策此时也还寄人篱下，相较之下此时的曹操却也有相当的条件了。
兖州是他们的根据，但是攻打袁术则必定要从守卫兖州的精锐中调出一批，这其中事务足足令曹操大感头痛。诸将为求战功而争先恐后要求出征，文臣们也各怀卖弄的心思，以至于曹操帐下虽然不乏能人，却也为各个职位的人选头疼。好在还有荀彧等得力手下，时不时会向曹操提出建言，在郭嘉还未被纳入麾下的此时，曹操对荀彧可以说几乎是言听计从，当然这其中也不乏荀彧说话的艺术之功劳在其中。
议事完毕后，诸将散去，即使夏侯兄弟也赶着回去练兵了，曹操却在此时留下了荀彧：「文若且慢！」
荀彧与正在离去的文武相视，看到了各样的眼光，有羡慕、忌妒，却也有少数的不屑，但他还是恭敬地向曹操拱手：「但凭主公吩咐！」
众人散去后，大厅内徒留二人的身影，下人也都被驱散，这是曹操和心腹谈话时候的习惯。
「文若你认为……陶谦如何？」
荀彧自顾自地走了几步，整理好思路后说道：「此人爱民如子，御下有方，徐州有此人在……得之不易！」
曹操听得此言不禁莞尔：「不愧是吾之子房！我只问了陶谦，文若便知我欲得徐州？」
荀彧拱手：「主公，恕臣直言，眼下虽然陶谦和袁术联盟……」