原来严寒山有个青梅竹马的表妹，比严寒山小两岁，到了婚嫁的年龄，严寒山的姑母姑父却嫌他家穷，而且又是走镖的，常年不着家，怕委屈了自己闺女，就把女儿嫁给定州城里一富裕的鳏夫，老两口也一起搬去女婿家了。那鳏夫年近四旬，虽富有身体却不大好，和蕊儿婚后几年也一直药不离身的，今年年春生意失利，损了大部分家产，忧虑过度，竟然一病不起，撒手人寰，留下个娇媚的妻子和年方四岁的幼子。而这几年间蕊儿的爹娘也已相继过世，定州城里再无亲人，蕊儿没有犹豫，变卖了所剩不多的家产，带着儿子回到了桃花村自己父母的祖屋。当然回桃花村是因为知道表哥也住在桃花村，表嫂去岁过世，想着自己和表哥说不定还能走到一起的。
蕊儿知道当年自家的嫌贫爱富伤了表哥舅母的心，登门时还有一丝忐忑，就怕舅母会出言不逊，没想到舅母坏了脑子，看见自己母子欢喜的什么似的，一手抱着铁蛋一手抱着枕头只说孙子有玩伴了。倒是表哥见了自己母子只有客气没有欢喜。
等老太太絮絮叨叨的讲完蕊儿的事，严寒山对浅儿说道：你表姨在村子里的祖屋暂时不能住人，需要先修缮，所以她们母子会在咱们家挤一段时间。
老太太接口道：什么挤不挤的啊，他们母子能占多大的地儿啊，小铁蛋睡我屋，正好和我小孙孙作伴，蕊儿睡你屋，反正有两张床，睡得下。
屋子小，也只能如此，自然谁都没有异意。蕊儿更是暗自欢喜，成亲七年，因为相公身体不好，夫妻敦伦一月难得有一次，而且没有哪次超过一盏茶时间，自己和守活寡并无两样。多少次夜深人静时，听着身边丈夫深沉的呼吸，而自己全身燥热无法安眠时，她会特别的想念表哥，想着表哥那魁梧健壮的身体，想象着表哥那处一定和他身体一样的粗大，想到更漏声残，想的亵裤透湿。