晚上回到酒店，乔木洗了个澡，就打开笔记本电脑，和贝拉远程视频聊天。
这个项目现在是05年，手机还很傻瓜，没办法视频。能够视频的笔记本，价格也非常感人。送贝拉回菲尼克斯前，他特意去西雅图买了两台，送给对方一台。
女孩一开始非常抗拒，认为礼物过于贵重，被他好一通劝，才收下。
和对方分开后，他几乎每天都会抽空与对方视频，或者电话。
毕竟这次要终结项目，他又不能一直陪着对方，就需要及时掌握主舞台那边的动态。
视频很快接通，画面中，贝拉也穿着浴袍，裹着头巾，粗糙的画质下，隐约能看到浴袍开领处的一抹浅沟。
“蕾妮不在吗？”他随口问道。
“菲尔有好几场比赛，他们去东海岸了。还好我已经18岁了，不然又会被她赶回福克斯。”
“如果你不想回去，可以留在菲尼克斯完成学业，”他知道对方不喜欢阴雨天，随口提议，“我也可以转学过去，反正我没指望真的拿一个学位。”
女孩明显意动了。他也挺好奇的，如果女孩同意了，卡伦一家要怎么办？每次遇到危险，都千里驰援吗？
不过他显然看不到了。女孩摇了摇头：“还是算了，总觉得会像传染源一样，把一些奇怪的事情带到这里……”
女孩话音未落，她的身后，一道影子“咻”地一下闪了过去。
乔木瞬间紧张了起来，立刻高声提醒：“小心，你身后！”
同时，一道空间门也出现在他身旁。
视频效果很差，他根本没看清那东西是什么。他现在只等女孩的反应，出现任何问题，他都会第一时间赶过去。
但很奇怪，安娜为什么没有示警？如果安娜出事了，翅膀应该会提醒他的……
女孩被他吓了一跳，连忙回头，然后就松了口气。
“没关系，”她笑着拍了拍胸脯，“是伊西丝。”
说着，对方起身走出镜头，很快又回来了。
这一次，对方怀中抱了一只猫，毛色有些杂，鼻子周围还有一大块黑斑，看上去像美短和暹罗的串儿。
“这是伊西丝，一个活泼的小姑娘，”女孩坐下来，介绍道，“快看，伊西丝，这是乔木，是一个善良的大男孩。”
猫被抱着，有些不安地轻轻扭动着身体。
“你买了一只猫？”乔木笑着，心中却警惕起来。
“是收养，”对方纠正，“我在街上遇到了她好几次，她不太合群，不怎么和其他猫玩耍，一直孤零零的。”
她边说，边低头逗弄怀中的猫：“我觉得她和我挺像的，至少和之前的我很像，就把她带回来了。”
说着，她笑道：“我还没告诉妈妈，希望他们回来之后不会崩溃。不过我打算带她回福克斯，他们没工夫照顾宠物。”
乔木附和着，心中更警惕了：一只猫，却是个极大的变化。
原作中从未提到过贝拉喜欢宠物。而且上一次对方也并未收养过猫。
是蝴蝶效应导致的新变化，还是猫有问题？
他想起自己在总部时遇到的那三只猫，语气极度臭屁。那个只闻其名，未见其人的P10“猫仙”……
会是对方吗？
“嗨，伊西丝，看这边。”他真的像逗弄宠物一样，和那只猫打起了招呼。
但猫咪根本不看镜头，只是挣扎时，不停摆动的脑袋，偶尔会正面晃过屏幕。
猫被抱得久了，越来越不安，挣扎的幅度也越来越大，甚至开始发出“哈哈”的哈气声，明显已经不开心了。
贝拉连忙弯腰将她放到地上，看着她一溜烟跑没影。
“她还不太习惯，”她起身后，朝乔木耸肩，心有余悸地笑道，“今天下午差一点就尿在妈妈的床上了，还好我及时发现……”
乔木刚才观察了伊西丝，没从对方的眼神中，看到总部那只猫独有的人性化眼神。而且对方的反应也是猫普遍具备的正常反应，他一时没看出什么疑点来。
回头需要让安娜再确认一下。如果真的是调查员，那就需要搞明白对方的来意。
单纯地执行项目，还是有什么不可告人的目的？为什么不找他合作呢？
……
如何解决老太太的问题，乔木已经有了基本的思路。虽然不确定是否可行，但至少值得一试。
上一次他中途临时决定终结项目的诱发点，就在于他在偷看吸血鬼转化的过程中，发现了荒芜世界。
那里的一切都是个谜，他只知道，那是专门用来囚禁吸血鬼灵魂的世界。或者说，是囚禁肉身转化为吸血鬼的人类灵魂。
所以，吸血鬼并没有灵魂。在他们正式从人类变成吸血鬼的前一瞬间，他们的灵魂就被扔进荒芜世界了。
即使逃出来了，也会被一股无形的力量抓回去。
这个现象很神奇，却明确证明了一点：这个世界的人类，是有灵魂的。
那其他正常人类的灵魂去哪了？
肯定不是天堂和地狱。翅膀说得很明白，这个世界没那些玩意儿。
而且，即使是那个荒芜世界，也没有什么“大能”坐镇。
当初在《鬼灭之刃》世界，他想探索“下一处”，就被翅膀拦住了，因为翅膀感知到，“下一处”有他们应付不来的恐怖存在，不是单纯很能打的那种，而是神之类的东西。
只是单纯能打，翅膀才懒得提醒他呢。
但上一次他反复进出荒芜世界，从里面掠走了四十多个吸血鬼灵魂，翅膀都没示警。说明那里真的没有“大能”。
他上次本打算进一步研究人类灵魂的去向，但计划没赶上变化，事情就搁置了。
这次正好继续未竟的任务。
准备工作，自然就交给了“地头蛇”郑佳雯。
事关奶奶，对方的效率极高。第二天天刚蒙蒙亮，就把他从睡梦中敲醒。
德米特里已经准备好了足够多的“样本”，在一处荒废多年的烂尾工地中等他们。
样本数量足足有十几个，全都晕着，不远处停着一辆不知从哪弄来的厢式货车。
乔木突然觉得自己是在与人贩子或蛇头接头一样。
“按你的吩咐，都是黑帮分子，”郑佳雯随口说道，“好在这里不缺这东西，一晚上就找齐了。”
“你管这叫黑帮分子？”乔木指着人堆中的几个老人和妇女。
郑佳雯在这件事情上，表现出了极强的主观能动性：人堆有男有女，有老有少，还有不同肤色、不同人种。
显然也有不同信仰的。