乔木不在乎，都到这个份儿上了，抓就抓呗，无所谓。
他来到公共电话室，这个有着至少五十个电话隔间的大房间里，此刻空气污浊、人声鼎沸。
大家都在给亲友打电话，告诉他们如何囤积物资，去哪里避难。
这次的敌人很特殊，对方显然不需要监听他们的通话，就能找到他们。
所以，负责人对大家近乎肆无忌惮的泄密，并没有过于苛责。
当然，也可能是打电话的人太多，监听人员不够用了。
乔木排了近半个小时，才排到一台电话：这群人太能聊了。
他没有打给大胡子，也没有打给萨姆二人，而是拨通了一个他之前从未拨打过的电话。
那个号码，属于大同分部的新人柯丹。但对方早在死神袭击的伊始，就跑路了。
不过对方跑路后，他拿到了对方的手机，又在之后，将那个手机放在了……纽约市湖景镇的殡仪馆中。
电话响了起来，这让他松了口气：说明手机还有电，对方也没有随手扔掉，被流浪汉捡走。
但长音一直响了七八声，他心里都七上八下了，对面才接起来。
电话接通了，对面却没有任何声音。
“我知道你在听，你也知道我是谁，”乔木直接进入正题，“你有什么想说的吗——如果你刚刚在看新闻的话。”
他打这个电话，不是要和对方说什么，而是想听听对方怎么说。
都到了这个份儿上了，我做对了还是做错了，也该有个准话了。
如果做对了，那作为即将诞生的胜利者，我也有资格享受名为真相的果实了。
电话那头依然没有任何声响，直到几分钟后，才隐约传来了一声惨叫。
这声惨叫，也打破了沉默。
“是一个闯进来求救的人，他刚刚被烧死了。有趣的是，他并不在死神名单上。”威廉·布鲁沃斯轻笑道。
不在死神名单上却被烧死了？乔木有些摸不着头脑。
不过他很快就想到了一种可能性：大混乱。
这种莫名其妙的事件中，必然会有人——有很多人试图浑水摸鱼。
而这台恐怖的国家机器，还没有彻底发动起来，现在正处于一个尴尬的空窗期。
“你想让我为此感到愧疚吗？”乔木好奇地问道。
他当然不会愧疚，这又不是他的世界。
“你显然并不，”布鲁沃斯无所谓地说道，紧接着就转移了话题，“从哪里说起呢？”
他想了想：“上次离开前，你问我的问题，死亡和死神的关系，对吧？”
“你知道地球史上的五次物种大灭绝吗？”
乔木当然知道，这是少儿百科全书的内容之一。
奥陶纪、泥盆纪、二叠纪、三叠纪、白垩纪，四亿年间的五次物种大灭绝，每一次都会在极短的时间内，导致全球80%以上的物种灭绝。
虽然没有人知道这四亿年里究竟发生了什么神奇的变化，但“死神”，就在这漫长的岁月中，逐渐诞生了。
而那五次物种大灭绝，都对它的诞生，起到了巨大的推动作用。
这时的“死神”，应该说是某种规则，或者说是源自全球生物的共同的“意志”。
它的职责说起来很复杂：帮助所有生物共同构成的这套生态系统，维持平衡与稳定，并帮助它们抵御天文、气象与地质灾害引发的环境巨变所导致的物种大灭绝。
但总结起来却也简单：尽可能避免生态系统的剧变。
“你要明白一点，人类，或者说灵长类动物，是全世界唯一具有自我认知的物种。”
“其他物种，甚至都不明白什么叫做‘我’，它们更无法理解这种源自集体意志的神奇力量。”
布鲁沃斯的语气变得奇怪起来：“所以，‘死神’虽然诞生于所有生命，但却并不受生命的干预与干扰，亿万年来，一直维持着独立运行。直到某个物种的出现……”
人类的诞生，对生物圈而言，都只是一个小概率的意外事件。
就如同生物的出现与进化，对行星而言，也只是一个美丽的巧合。
但这个意外，也给“死神”带来了意想不到的变数。
拥有自我认知的人类，创造了璀璨的文明，并完成了知识与经验的主观传递与继承。
他们的智能迅速发展、进步、飞跃，终于，在不起眼的某一天、某一个地方……
一个不起眼的人类，意识到了“死神”的存在。
并非神话故事中的死神，而是真真正正的、寄生于所有生灵之上、掌握着生杀大权、维持着生与死之平衡的那种规则、秩序、力量。
那一瞬间，新的变化出现了。
“死神”，获得了意识，产生了自我认知。