出生贫寒家庭的李振华在村里受到以村长林保中、生产队长林大旺等为首大户的欺压，于是他发誓要努力读书考大学，从而改变家族和自己的命运。
本书先是讲述了发生在振华出生地：一个偏远江南小山村林家坡的故事。
描述了男主人公李振华、女主人公林依然、村长林保中、寡妇金兰、妇联主任蔡春梅、生产队长林大旺、单身汉林瘸子、村长老婆李红妹、小学老师张美花之间的爱恨纠葛与乡村佚事，记录了李振华辛酸的农村生活成长经历。
振华最后不负众望，1998年努力考上江南省江北大学，靠自己勤工俭学，艰辛念完四年大学。期间讲述了振华在大学生活的点点滴滴，并与餐馆老板娘李艳梅，班花李佳，师母何梅，学姐张茜等人之间的感情纠葛。
毕业后历经波折考进法院，振华从一个没有任何背景的农村穷小子，通过自己的努力成为一名国家公务员，鲤鱼跃龙门，而后在官场的夹缝中艰难生存，努力奋斗，一步步蜕变，在权利与**中沉沦。
他一生中经历了青梅竹马的林依然、美艳的寡妇金兰、餐馆老板娘李艳梅、班花美女李佳、性感的学姐张茜，大学老师何梅、妻子张晓萤等多情的女人，官场情场都得意，看他如何演绎自己的多彩人生。
本书共分上下二部，上部主要描绘振华在学校和农村的生活，下部主要写在官场法院的日子。