“阿乐。”皇帝在短暂的沈默之后，选择了再度容忍乐蕴，淡淡道，“朕觉得，你自从出了天牢，人就变了似的。”
乐蕴垂眸：“臣……”
“你有怨气，朕自然体谅。可你不但是朕的臣子，更是朕的情人，凡朕有的，只要你想要，朕什么给不了你，为何偏要执着于崇徽那人呢？”
“臣执着于柳大人……就是因为，臣只想要皇上的一样东西。”
皇帝道：“什么？”
“真心。”
皇帝面目表情地看着乐蕴，似乎根本不能理解她所说的“真心”，乐蕴缓缓抬起头，对上皇帝淡漠而困惑的神情，那一刻便恨不得当即死了才好。
“阿乐。”皇帝嘆息，“朕不明白你到底在说什么。”
“臣也糊涂了。”乐蕴笑了笑，“大约……臣也是年岁大了。”
“累了，朕可以准你告假休养，但你不能走，你要留在朕的身边，在朕看得见的地方，与朕做一世君臣。”
“只是……君臣？”乐蕴的目光，萧疏浅淡，却又清亮柔软，皇帝对上那样的目光，一颗顽石般的心，竟也忍不住悸动，可这悸动太微弱，皇帝只一嘆息间，就消散了。
“臣偶然听闻昭皇美闻，只是很羡慕当年的昭皇与慕皇后。”
皇帝道：“昭皇之父文皇是仁主，昭皇之母文后是贤妃。她没有被妾妇凌辱过，不曾被单衣关入寒室，断食水而幽禁过。而她的皇后是玉樽的公主，当年的玉樽是西境雄主，却因慕氏之故宾服国朝百余年，她们才因此被记载入青史。而朕，与你，什么都没有。”
乐蕴一怔。
皇帝的神情并不哀戚，只余生硬的冷淡，对于那些痛楚，也早已习惯了漠视。
“所以，阿乐，你明白了吗？朕不能没有你，即便有崇徽，朕最爱的……也只有你。朕的艰难，只有你看得见，若朕没了你……是当真要成了孤家寡人。”
“你不会，不会离开朕的，对吗？”
乐蕴如同中了雇一般，在皇帝的註视下，缓缓颔首，那双清透的眼眸，被皇帝深深记在心裏，直至许多年后，皇帝穷尽一切，都再没能见到过的。
皇帝走后，阿萝进来，将皇帝赏赐的药品、玉器、绸缎一一指给乐蕴看，末了如常问道：“是不是……还要扔下去？”
谁料乐蕴却道：“留下吧。”
阿萝一怔，颔首道：“是。”
乐蕴的目光落在那匹浅碧色的锦缎上，轻声道：“这个颜色，做一件裙衫吧。”
“大人……”
乐蕴不再言语，只是默默转过头，望着窗外渐渐沈下去的夕阳。这世上有些人，不到山穷水尽，是不会死心的。
皇帝这堵南墻，便更是不撞不回头了。
“去吧。”她说，“再把官袍拿出来熨平熏好。”
一个月后的三月春色裏，乐蕴再度站在垂拱殿堂上，依旧是那件紫袍，这是略显单薄了些。那些意味深长的目光，在她的背后交结成千丝万缕，无声无息。皇帝赐给她一盘春菜，绿油油的菜叶子被她供在龛上，一日三炷香，三日之后就蔫得连府裏的兔子看了也不屑一顾地绕道走开。
三月阳春，乐蕴拿着皇帝赐的银子，请了工匠在自己院子裏凿出一片池塘，与山上清泉相通，引了一条活水蓄在塘裏。随后又到宫中花鸟司裏要走了几尾新育出来的青红锦鲤，投道池子裏养了起来。
皇帝听说之后，特意到乐蕴府上一观，二人还用了同一饵料匣子餵了半晌。
此事渐渐传开，终于传到了苏祎耳中。