黄昏时分她们乘轿进了洛阳的市井，进了市井便只能下来步行，索性王侯不下市井，小民不曾得见天颜，自然不会有人认得她们，终得让她们可以信步牵手在此间慢慢地走，不必为人打扰。
乐蕴张起帷帽的一角，觉得眼前巷子裏，一处青墻苔深的痕迹很是眼熟，她以为那是她当年的府邸，刚想去看一看，却忽然想起这裏已不是长安了，长安的乐氏府第，后来换了主人，改做了宜春郡主府，而后来那经她一手呵护起的学生，终是让她亲手发去了千裏之外的荒凉巴州，独对荒原与冷月，任由光阴摧残有罪的生命。
她渐渐从回忆中走了出来，握紧了苏祎的手……乐蕴静静地看着她，忽然笑了一下，夕阳的金光恰巧落在她的眸中。
很多年后的苏祎依旧会想起那一日的黄昏，那与多年前中秋的月、上元的灯一样，是她一生最美好的回忆。
街头的孩童骑着竹马，三三两两唱着童谣。
“棠花谢，柳花生。”
“柳花生在八月中。”
“十五神仙不闻道，西方日头长光明。”
“明年柳花飞尽时，神仙睡在海棠深。”
苏祎并未听得认真，大约不知是在唱什么，只想着出来的时辰长了，怕乐蕴身上不好，吩咐随行预备回宫……她唤了两声乐蕴，后者忽然转过头，若有所思地将目光收回：“怎么了？”
苏祎笑了笑：“该回去了。”
“好。”乐蕴笑了笑，“我也有些饿了呢。”
苏祎牵着她的手走出了市井如织的人流，上了回宫的车轿。
乐蕴缓缓撩起帘幕，望着唱着歌谣的孩童，眸色流露淡淡的惶惑。
回到宫中的二人还未来得及换下衣衫，就有急报经内侍之手递送进来，苏祎打开一瞧，脸色当即便暗了暗，乐蕴在一旁拆发，不禁问：“是有什么急事？”苏祎折了一折那奏报，只道：“西境出了点事罢了。”
乐蕴担忧守节，立即追问：“可是守节出事了？”
苏祎笑了笑：“没有。”
“那是哪位将领出事了？”
“也没有……”
“那是吃了败仗？”
苏祎嘆了口气，走过去替她解开发髻，柔声安慰：“都不是。
”她抚摸乐蕴如瀑如绸的长发，目光裏饱含着爱怜与无奈，“并不十分要紧，只是……兰卿死了。”
镜中映出乐蕴愕然万分的神情，她一时，竟分辨不出自己究竟是伤心还是惊诧，陷入了长久的沈默当中，苏祎默默地给她梳头，丝发披两肩，何处不可怜，她是这样地爱她，语言已无法形容。
半晌，乐蕴忽然有些哽咽地看开口：“她……”
苏祎神色平静，除了有关乐蕴的一切，对她而言都是漠然的，哪怕是生死也无法掀起波澜：“叛军趁夜偷袭守节大营时将她劫了去，以为可以要挟守节……”接下去的话苏祎并没有再说，但乐蕴已然明白了，守节本就与兰卿无甚感情，又怎会为兰卿的性命而动摇征讨叛乱的决心？那兰卿……自然而然逃不过一死了。
乐蕴咬着唇角，神色苍白：“我把她送走……不是想她死的。”
“那自然和你无关的。”苏祎道，“她早就该死，多余的时日已是你我的恩赐了，”她按住乐蕴的双肩，细声安慰道，“你不要想这些事，我会让人妥善处理她的后事，听我的话，若守节得知你在意，势必要万分自责，既然死者已矣，那就只有周全生者要紧。”
乐蕴合上双眸，脑中时时浮现兰卿的笑容，想到红颜枯骨，想到她至死也不能获得安宁，她不能说不恨她，却又绝对不能原宥她，但这一切原本就不够纯粹的感情，终是在生死面前变得缥缈了……
乐蕴忽然觉得一阵恶心，起身仓皇逃了出去。
苏祎默默从袖中取出那张急报，在灯下轻轻一燎，焚了个干干凈凈。乐蕴扶着阑干，半晌也不曾吐出什么，只是脸色愈发难看，连流云也吓了一跳，急匆匆让人去传医官。
乐蕴扶着她的手慢慢站起身，独坐秋风中，她握着流云的手，不知该说些什么，生死之事都太过沈重了，是她的爱恨不能承受的。
“主子……”流云怔怔地说，“有事……”
“我……我有些累。”乐蕴摇了摇头，“我不想听。”
流云嘆了口气，知道这事情是耽搁不得的，立即道：“主子，西内宫人过来问话，说纯悫公主病了，想请您的示下……”
“病了？”乐蕴拧着眉，勉强将一口血气咽了下去，低声道：“医官怎么说？”
“医官的意思……怕是肺痨。”
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更漏一声又一声地滴落着，不知在催促着什么，乐蕴只觉得那声音听上去委屈极了，似乎是想留住什么，但又全然留不住。