长安的隆冬刺骨严寒，北方一片肃杀之际，南方也是萧索满目。一入腊月，内廷便有条不紊地操持皇家的庆典，算是给这个冬日添上一模暖色。
与此同时的牢房中，乐蕴被皇帝抱在怀裏，一件一件脱去囚服。
皇帝明明那样好洁凈的一个人，却似什么都顾不得一般，直接将她按在牢房的石床上，用衣衫潦草铺在上头。
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皇帝抚摸着乐蕴，忽然想，要不要在上面刺个字，或是烙个印，这样从后面与她云雨时，总能有一种全然占有此人的满足感，其实汉武帝想金屋藏娇，何尝不是一种扭曲的占有呢？她又如何不能有……
不过这也只能留待将来了，过了升平九年的腊月，乐蕴这个人的一切，就将被她亲手抹去。
“朕会让你活下去。”
皇帝亲吻了一下昏睡中乐蕴的眼角。
把一个人藏起来的最好方法，就是让所有人都以为她死了。
升平十年春二月，皇帝命三法司合议，定于十六日于玄武门外杖毙乐蕴，刑部尚书周侦主持，百官监刑。临刑前一夜，皇帝密诏周侦与宋温入宫，再三交待。
出宫时，宋温再忍不住，拉扯过周侦问了句：“一定要这样杀人吗？”
周侦默默推开他，抚平身上衣衫的褶皱：“君恩，又待如何？”
宋温望着头顶的明月，痴痴惘惘地一笑：“还不如杀了她，一了百了，干凈她，也少臟了我。”
周侦嘆息道：“沧浪之水清兮,可以濯吾缨；沧浪之水浊兮，可以濯吾足。”
与此同时的广德寺中，青灯之畔，水凈对着佛龛上低眉慈目的观音，一遍遍地叩念：“或有众生临命终，死相现前诸恶色，见彼种种色相已，令心惶怖无所依；若能至心称我名，彼诸恶相皆消灭。毛孔现光云，普遍虚空发大音；诸幽冥所靡不照，地狱众苦咸令灭。”
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升平十年春二月，乐蕴一如往常般坐在牢中，却忽然见到周侦带着人过来，将她锁上镣铐，押解出门。
乐蕴道：“是皇上要见我吗？”
周侦沈默地旁观她佩戴刑具，只道：“乐大人……”