皇帝也似乎觉得自己这番推测过于荒诞，没有继续深究，而是转移了话题：
“那和尚死了，海灵州现在群龙无首。谁能帮忙镇守那一方水土，防备妖魔？”
姚文仙恭敬答道：
“听赵贤真的汇报中提及，净昙寺新出了一位女菩萨，接管了寺庙。
据说其修为极高，深不可测，手段不比之前那位死掉的住持低。但具体叫什么法号，从何而来，赵贤真并未在公文中说明。”
“女菩萨……”
皇帝手指轻轻敲击着身旁的玉柱，沉默了片刻，淡淡道，
“不管是佛爷也好，女菩萨也罢，只要能稳住海灵州，暂且就用着。
她想要什么，朝廷可以酌情给。
等朝廷腾出手来，再派一个镇守使过去接管便是，到那时候也就不需要她了。”
“是，卑职也是这么想的。”
姚文仙点头附和，随后又道，
“此外，微臣和几位大人在总司商议了一下。既然叶芝菲已死，海灵州不可一日无主。微臣提议，暂时由副掌司赵贤真接替掌司一职，以安人心。”
他刻意隐瞒了，这个提议其实是姜暮用飞鹰传信推荐的。
毕竟他听出这位皇帝对姜暮带有嫉妒之心。
若是让皇帝知道姜暮一个外派堂主，竟然敢插手一州掌司的任免，必定会引来滔天大祸。
“这种小事，你们总司看着定吧。”
皇帝意兴阑珊地摆了摆手。
“是。微臣告退。”
姚文仙如释重负，拱了拱手退下了高台。
高台上再次恢复了寂静。
光柱里的星辰依旧在运转，白衣弟子们依旧在低吟着繁杂的咒诀。
皇帝望着深邃的天空，眼底阴霾翻涌着，忽然发出一声似是而非的感慨：
“这个叫姜暮的小子，天赋高得让人害怕……你们说，他究竟是我大庆之福呢，还是我大庆之祸？”
一直恭候在旁的监正闻言，心下一跳。
他小心翼翼地觑着皇帝的脸色，斟酌了片刻，压低声音试探道：
“陛下若是担心此子日后不好掌控，不如提前……”
皇帝偏头看了他一眼，随即哑然失笑，摇头道：
“你想到哪儿去了。区区一个七境，还不至于让朕如此担忧。况且，他拿了朝廷给他的星位，这辈子就注定离不开我大庆。
只要他还在这条道上走，他就只能是朕的刀。再锋利的刀，刀柄不也握在朕的手里么。”
监正连忙躬身称是。
姜暮当初从沈虎飞那里强行抢来的，是【亢金龙】体系下的【阳门】星位。
而这个星位，乃至周沅枝体内的星位，其实早就被朝廷的秘法暗中动了手脚，种下了禁制。
虽说天道规则不可随意插手。
但只要在规则合理之内，总能找出一些漏洞。
所以一旦姜暮生出二心，或者到了“收割”的季节，朝廷完全可以动用手段，将星位从他体内剥离，让他彻底沦为一个废人。
就像拔掉猛虎的爪牙，剪断雄鹰的羽翼。
这天下从来就没有真正能脱离朝廷掌控的天骄。
一个都没有。
监正满脸谄媚地跪伏在地上，恭声道：“陛下深谋远虑，微臣万不及一。
请陛下放心，只要这边的进展顺利，待到时机成熟……到时候，将姜暮，还有朝中培养的那几个绝世天骄一起召回京城。
届时有了这群天骄的天赋加持，必然可以让陛下突破真龙血脉的桎梏，成就无上境，证得真正的大道长生。”
“只是可惜了，”
皇帝轻轻叹了口气，“只真到了要牺牲他们的时候，朕这心里，还是有些不忍的。毕竟，他们都是我大庆的子民，也算是朕的孩子。”
监正将头重重地磕在玉砖上，高声道：
“陛下仁慈，心怀天下，此乃万民之福，社稷之幸。
但天道昭昭，大道独行，自古以来，哪一个成就无上功业的帝王不需要牺牲一些人的性命？
为了天下苍生，为了江山社稷，牺牲一些天骄又算得了什么？
想来天道亦能体恤陛下的苦心，不会降罪的。
那些能为陛下的大道献身的臣子，死后也定感荣耀，含笑九泉啊。”
……
……
到了傍晚时分。
马车驶离了官道，停在了一片偏僻幽静的山林中暂作休整。
林间恰好有一口清澈见底的天然石潭。
姜暮在水潭不远处的空地上生起了篝火，熟练处理着刚刚抓来的几只野兔和山鸡，架在火上翻烤。
而楚灵竹和兰柔儿则趁着这个空档，躲到了水潭里沐浴。
水潭不大，却胜在水质清透。
月光透过树冠的缝隙洒在水面上，碎成一片片银亮的鳞片。
两具毫无瑕疵的曼妙娇躯在水中若隐若现。
楚灵竹的身段纤细而匀称，腰肢紧窄，双腿修长。兰柔儿则更偏柔弱的美感，削肩细腰，骨架小巧得像是秋水化成的。
“柔儿，你说东家他到底会不会娶我呀？”
楚灵竹靠在潭边的一块圆石上，用手掬起一捧清泉。
看着清亮的水液顺着纤细的指缝滴滴答答地落下，在水面上砸出一圈圈涟漪，少女明媚的脸庞上浮现出一丝闷闷不乐的愁容。
正在用皂角轻轻搓洗长发的兰柔儿闻言，抬起眼看向闺蜜。
她轻声问道：
“灵竹，虽然我知道你心里一直都很喜欢姜大哥，可是以前也没见你这么着急过呀。为什么现在突然这么急着想嫁给他了？”
楚灵竹嘟了嘟粉润的唇瓣，水珠挂在她长长的睫毛上，忽闪忽闪的：
“正因为以前不着急，所以才错失了先机啊。
你难道没看到那个大屁股的水掌司，还有那个前边大得离谱的凌巡使吗？
她们俩明明都一把岁数了，平日里看着高高在上，端庄清冷的，结果抢起男人来比谁都疯。
我要是早知道竞争这么激烈，我当初就该早点下手抢了！
不过也怪东家，谁让他以前在扈州城的时候那么讨厌，整天一副纨绔大少的做派，我那时候避他都来不及……”
少女碎碎念地抱怨着，忽然又像是在自我安慰一般叹了口气：
“反正我爹爹早就说过了，以后我生是东家的人，死是东家的鬼。东家也亲口说过以后会娶我。
既然这辈子注定要吊死在他这棵树上，那我也就不纠结了。”
说到这儿，楚灵竹似乎想通了什么，忽然转过头。
用一种恶狠狠的目光盯着兰柔儿。
兰柔儿被她看得心里发毛，下意识地往水里缩了缩，双手抱住胸口，怯怯道：
“灵竹，你……你为什么这么看我？”
楚灵竹一把抓住她纤细的皓腕，将她拉近了几分，神色认真地问道：“柔儿，你跟我交个底，你是不是真的不喜欢东家？”
“我……我……”
兰柔儿顿时慌了神，目光闪躲。
女孩子家天生的矜持与羞涩，让她磕磕巴巴了半天也憋不出一句完整的话来。
楚灵竹看她这副欲言又止的模样，心里已经明白了七八分，却也没有戳穿。
她叹了口气，语气变得怜惜起来：
“以后我若是真的嫁给了东家，你一个人孤苦伶仃的，多可怜啊。没人陪你睡觉，没人陪你玩闹，受了委屈连个说话的人都没有。”
兰柔儿被她这番话煽得鼻子一酸。
楚灵竹忽然眼睛一亮，双手合十啪地一拍：
“要不，你嫁给我吧！”
“诶？！”
兰柔儿瞪大了漂亮干净的杏眼，檀口微张。
楚灵竹掰着手指头，说道：“你看啊，你嫁给我，咱们俩就可以名正言顺地一直在一起了。
到时候，我和东家洞房，同时我也可以和你洞房。
这样一来，既满足了那本破功法需要你辅助的条件，能让我顺利踏上修行之路。
同时呢，你也没被东家占去清白便宜。