水妙筝此刻内心翻江倒海。
朝廷竟然要与她谈判？
疯了吗？
但转念一想，如今局势糜烂，凌夜与上官珞雪又都是朝廷砥柱，或许真能以情动之？
只是这女人会改邪归正吗？
就怕放出来一个疯子。
姜暮不晓得什么镇压的大人物，他看向袁千帆问道：
“袁大人，你确定，真的会有人来救鄢城吗？别到时候人没来，我们全成了炮灰。”
“我确定。”
袁千帆轻轻点头，“鄢城乃是战略要地，朝廷不会轻易放弃。肯定会有人来的。
但在那之前，水掌司，姜小友，我需要你们替我守住这几日。”
他看着水妙筝，郑重嘱咐道：
“尤其是关于我已经死去的消息，绝对不能传出去！
一旦泄露，军心必散，届时不用妖军攻打，城内自己就先乱了。”
水妙筝平复下心情，点了点头，随即又担忧道：
“我们能守住秘密，可外面的妖军未必好骗。
我刚才观察过，妖军后方有十阶大妖的气息。它们之所以还在观望，没有大举压上，显然是收到了风声，知道你可能出事了。
一旦让它们试探出虚实，确定你不在……我们拿什么挡？”
“是害死我的那个幕后黑手放出的消息。”
袁千帆冷笑一声，“不过，那些活了几百年的大妖最是惜命，生性多疑。
只要我不露破绽，它们就不敢赌。
若它们真的按捺不住想要进攻，我会放出法相。”
水妙筝有些怀疑：“你现在的状态，还有能力放出法相吗？”
“自然是有的。”
袁千帆洒然一笑，“虽然只是个空架子，只能吓唬吓唬，无法造成实质伤害。
但这就足够了。
修行不易，人如此，妖亦如此。
越是高阶的妖物，越怕死，越不敢拿自己几百年的道行开玩笑。只要我法相一出，它们必然忌惮退去。”
这是一场豪赌。
赌的就是妖魔的疑心病。
姜暮听完，陷入了沉思。
虽然局势依然凶险万分，但如果真的有援军，再加上袁千帆在这里稳住军心，倒也不是必死之局。
眼下最关键的，就是顶住妖潮的前几波攻势。
妖军的战术他很清楚。
先用海量的低阶小妖当炮灰，消耗斩魔司的有生力量和灵力。
等守城大阵摇摇欲坠，斩魔使们精疲力竭之时，才会发起总攻，甚至逼迫镇守使出手。
虽然这些小妖在镇守使面前也是送菜，但却能实打实地消耗掉镇守使赖以生存的香火愿力。
当初扈州城就是这么打的。
只不过那只雾妖太狂，虎先锋又是个莽夫，结果被上官珞雪拼着重伤给打残了。
但现在的鄢城，面对的是三万妖军，甚至更多。
且没有一个真正的镇守使坐镇。
一旦防线崩溃，后果不堪设想。
姜暮抬起头，直视着袁千帆：“镇守使大人，我说句实话，你也别见怪。
我会尽力去守，去杀妖。
但如果……我是说如果，到时候城真的破了，你的法相没能吓住那些大妖，而朝廷的援兵又迟迟未到。
那我肯定会逃的。
我不可能为了这座城，把自己的命白白搭在这里。”
这话很难听，却很现实。
水妙筝有些担忧地看了姜暮一眼，生怕袁千帆动怒。
然而，袁千帆却并没有生气。
相反，他脸上露出了一抹释然的笑容，看着姜暮的眼神更加柔和：
“能理解。
趋利避害，人之常情。
其实，若我真的想活，我现在也可以舍弃这座城，直接遁走。凭我掌握的秘术，苟延残喘做个鬼修或者散修，并不是难事。
只不过……”
他看向夜空，声音变得有些低沉，
“我袁千帆受百姓香火，享国运加持，若在此刻弃城而逃，大道之心便彻底碎了。
与其苟延残喘做个废人，不如为这座城，为这满城百姓，再做最后一点事。
死则死矣，值了。”
他转过头，看向姜暮与水妙筝，目光温和如长者：
“至于你们……你们还年轻，尤其是你，姜小友，你天赋异禀，未来不可限量。
若真到了事不可为的那一刻，你们逃了，才是正确的选择。留着有用之身，日后多杀几只妖魔，便算是对得起今日了。”
听着这番肺腑之言，姜暮心中也是感慨。
之前在梦里被那个无心人说教，又加上种种线索，他一度认定袁千帆就是那个十恶不赦的“黑山”。
印象可谓差到了极点。
没想到，最后却是自己以小人之心度君子之腹了。
这位镇守使，或许有些手段，或许也有私心，但在大是大非面前，他确实担得起“镇守”二字。
是一个值得尊敬的人。
姜暮心中暗道：
“但既然袁千帆不是黑山……那么，那个躲在幕后的黑山到底是谁？”
姜暮神色微动，忽然问道：
“袁镇守使，我想知道，除了你之外，这世间还有谁的道基神物【佛灯火】？”
袁千帆微微一怔，反问道：“你问这做什么？”
姜暮沉声道：
“有个自称‘黑山’的家伙，修为深不可测，强迫一群妖物为他残害百姓，似乎在秘密炼祭某种邪术。
此人亦受香火愿力滋养，其道基神物正是【佛灯火】。他还能入我梦境，与我隔空对话。”
听到这话，袁千帆面容上掠过一丝凝重。
他垂眸沉思片刻，缓缓说道：
“六十甲子纳音之中，【佛灯火】共有两个命格对应。
其一为甲辰佛灯火，其二为乙巳佛灯火。
我生于乙巳年，故以此筑造道基。至于另一个甲辰佛灯火……”
他抬起头，目光幽幽：
“如果我没记错，当世拥有此命格且有能力筑基的大能，应当出身于——佛宗。”
“佛宗？”
姜暮瞳孔骤缩，喃喃自语，
“难怪那家伙能拥有如此纯粹的香火愿力，原来是个得道高僧？”
这就说得通了。
袁千帆又转向水妙筝，虚幻的面容上浮现出一抹追忆的温情：
“水掌司，当年我曾在令尊水老总司麾下效力。说起来，我能有今日这镇守使的位置，全赖当年水老总司的相助。
如今鄢城数万百姓命悬一线，这一城安危，就拜托你们了。”
他俯身一揖，神色诚恳道：
“我知道这要求有些强人所难。但我还是希望，若局势尚有可为，还请二位能多坚持片刻，尽量护佑这满城生灵。
但若真到了事不可为，城破人亡的那一刻……”
袁千帆的声音低了下去，透着一丝无奈与豁达：“二位也不必为了这必死的局面白白搭上性命。
留得有用之身，日后多杀几只妖魔，便算是对得起我，也对得起这鄢城百姓了。
该逃的时候便逃吧。”
水妙筝点头，轻声道：
“袁大人放心。在其位，谋其政。只要有一线生机，妙筝绝不轻言放弃。若真到了那一步……我们也定会护着部分百姓撤离。”
“好，好。”
袁千帆欣慰地点了点头。
姜暮和水妙筝对视一眼，在此久留也无益，便拱手告辞。
就在离开之时，袁千帆忽然又唤住姜暮：
“姜堂主。”
姜暮脚步一顿，回过头来。
袁千帆注视着这个年轻人，目光深邃，缓缓说道：
“这鄢城的命运，如一盘死棋，多方落子，杀机四伏。或许最终，还是要落在你身上。”
姜暮一愣，随即自嘲一笑：
“袁大人太抬举我了。我不过是一个小小的四境堂主，天塌下来有高个子顶着，这救世主的活儿，怎么也轮不到我头上。
我只能保证，我会尽力多砍几颗妖魔的脑袋。”
袁千帆深深看了他一眼，没有再说什么，只是微笑着摆了摆手。
待两人身影彻底消失在夜色中，圆坛之上重归寂静。
袁千帆独自盘坐，低声呢喃：
“佛火灯……为何偏偏会是你呢？”
——
离开镇守使府，二人有些沉默。
姜暮转头看向身边的美妇人，认真说道：
“水姨，我刚才在里面说的话不是开玩笑。
我不是贪生怕死，也不是不愿意救城内百姓。但如果真的到了山穷水尽、没有任何希望的时候，我是绝不可能留下来毫无意义地拼命的。
到时候我希望你能跟我一起离开。”
水妙筝看着他那双明亮的眼睛，心中涌起一股暖流。
她忽然展颜一笑，半开玩笑地说道：
“水姨跟你不一样，反而更贪生怕死呢。所以真到了那时候，水姨可能会跑得比你还快。”
姜暮一怔，随即也笑了起来，心中的沉重稍稍散去。
水妙筝敛去笑意，上前一步，伸出纤细的手指，细心地替姜暮整理了一下微乱的衣襟。
她抬起头，美眸中水光盈盈，声音轻柔却无比坚定：
“傻瓜。
水姨不会丢下你的。
无论是生，是死，是守城还是逃亡……水姨都会在你身边。”