老爷全死光了，取而代之的，是一群凶神恶煞的唐人。
他们是谁？他们想干什么？收上来的粮食又要被拿走多少？新来的“主人”又会怎么对待我们这些异教徒？
这些问题像沉重的石头压在他的心头，哈吉回到村子后，也只能将自己打听到的、有些绝望的消息如实告诉村民。瞬间，恐惧如同无形的藤蔓，缠绕着整个村子，让他们有些窒息。
北大年城郊的土人农民，大致分为三类。
一是农奴。世代依附贵族，他们没有自由，子孙后代生来也都是贵族的奴隶。而面对剧变，他们反而是最容易接受的，左右不过是换个主人罢了，他们已经是农奴了，难道处境还能更糟吗？
二则是自耕农，他们有着自己的土地，少数富裕的甚至还可以雇佣他人耕作，算的上是个小地主了。但是，在北大年苏丹国这种地方，自耕农是极少的。在贵族的强权面前，他们只是任人宰割的牛羊。
三是佃户，依靠租种贵族的土地为生。贵族自然是不会亲自下地的，那么这活就交给佃户来干了。与农奴相比，他们多了些微不足道的自由，但又更深入地依赖贵族的土地，离开便无法生存。
而帕当村里的人，绝大多数都是佃户。而且，他们还是最大的贵族——苏丹的佃户。此刻，他们陷入了最深的恐惧：新主人还会需要他们种田吗？更听闻唐人要将田地分下去，那他们这些靠租地为生的人，出路又在何方？
他们的“天”塌了，唐人只给留下了简单的命令。收割？当然要收割，那是他们活命的口粮；作乱？他们是没这个胆子的；如常？那么上交粮食的份额也是如常吗？
没有人知道，村落里失去了往日的劳作喧嚣，到处都是沉默，偶尔还从低矮的草棚里传来女人充满不安的啜泣。一种巨大的不确定感，如同雨季来临前闷热的空气，笼罩着帕当村的每一寸土地。
……
北大年城，此时已经属于吴家的军营。
空气中弥漫着淡淡的草药味。一排排简易的草棚下，躺着此次战役的伤兵，数量并不多，只四十多人，这里面还包括那十来名犯了军纪被吴天成惩罚的士兵，这点损失对于这么一场攻破敌国都城的战事来说，已经很轻微了。
吴志杰在几名亲卫的陪同下，缓步穿行在这些伤兵间。
他神色平静，目光扫过一张张因伤痛而苍白、扭曲的年轻脸庞。不时还停下脚步，俯身查看伤情，询问军医用药情况，甚至还亲手为一名摔倒了腿的士兵紧了紧腿上的夹板。他的动作并不娴熟，但脸上却带着一种不容置疑的关切。
“大少爷……”那伤兵挣扎着想要行礼，却被他轻轻按住。
“安心养伤。”吴志杰声音不高，却清晰地传入每一个人耳中，“你们为吴家流的血，吴家不会忘记。你们的饷银照发，田亩也照分。一个子、一亩地都不会少你们的。而且，”