吴志杰闻言，却是笑着答道：“在北大年待的有些烦了，手头事务又处理的差不多，日常要务也有官员管着，一时闲下来了，这便打算来吉打府看看。
毕竟，也有快半年没来过了，顺道也看看四叔你。”
“嘿，你小子。”吴天成再度拍了拍吴志杰的肩膀，像是在抱怨，“你小子倒是有闲心，四叔我在这可是遭罪了。”
吴志杰笑着，没有接话，而是转移话题道：“四叔，你现在这是在忙水利？”
“没错！”听吴志杰提起此事，他再不复先前模样，而是有些自得道：“去年虽说垦了不少田，但灌溉还是靠老渠，其他地方还是在看老天爷的脸色。
今年初就筹划着，趁着农闲，把这吉打河几条主要支流的引水渠网再拓展、加固一下，尤其是府城周边这片。
要是弄好了，至少能再多灌两三万亩上等水田，旱涝保收的把握也大些。”
他指着并未因吴志杰的到来而停下的工地，语气热情：“你看那边，正在挖的是主干渠的延伸段，计划连通到下游那几个新垦的移民村。
这便是……”
吴志杰听着四叔如数家珍般的介绍，看着他被晒得黝黑却精神奕奕的脸庞，心中感慨。
当初那个在宋卡时更多以勇武闻名的四叔，如今已能独当一面，将地方治理、水利工程琢磨得如此深入切实。
他忍不住打趣道：“四叔辛苦了，吉打能有今日局面，你是居功至伟。
不过，你这架势，倒越来越像个老成干练的封疆大吏了，哪里还看得出当年在宋卡带着子弟兵冲锋陷阵的模样？”
吴天成闻言，却是忍不住乐呵呵地笑了笑，摆摆手，浑不在意：“一家人不说两家话，你把这副担子交给我，我总不能给你办砸了。
走，别在这吃灰了，进城，四叔给你接风！正好，也有些事要跟你细说。”
当天傍晚，吴志杰便在吉打府城留宿。
府衙后院的宴席不算奢华，只是些吉打本地风味的鲜鱼、山珍和新鲜菜蔬，不过二人对此也不太挑剔，
叔侄二人对酌，氛围轻松。
而酒过数巡后，吴天成话头转到了正事上。
“志杰，南边霹雳苏丹国，近来动静不小。”吴天成放下酒杯，正色道，“自打咱们使团去了一趟，明里暗里支持那拉贾·穆达王子，这小子也算起势了。
如今和都城那些武吉斯人支持的势力斗得是旗鼓相当，甚至在霹雳河上下游、几个锡矿矿区附近来回拉锯，打得好不热闹。
听说双方损耗都不小，但谁也没能彻底压服谁。”
他咂咂嘴，略带佩服地看着侄子：“还是你看得远。这两边实力看来还有得耗，咱们确实不用急着下场。”
吴志杰点点头，抿了口酒，神色平静：“嗯，四叔你密切关注即可，情报往来不要断。必要时，可以再给那位大王子送去些支援，维持住平衡，让他们继续消耗。
我们现在的主要目标，是消化已得之地，壮大自身。”
“明白了。”吴天成记下，又聊了些吉打府内的屯垦、治安琐事。
而聊着聊着，他也终于得知了吴志杰此次来的真正目标。
“槟榔屿？”吴天成先是惊讶，随后像是想起什么，笑道，“嘿，你是不知道啊。”
“自打跟那些红毛夷……呃，跟英国人谈妥，咱们真不设关收税，只收些停泊、补给、仓库的杂费，他们那大船小船，可全都跑过来了。
原先不少走海峡对岸的，现在都乐意绕点路来咱们槟榔屿停靠补给。短短大半年，那地方已经大变样了，沿着能泊船的那片海湾，仓库、货栈、酒馆、修理铺子立起来一大片，看着都有个小镇的雏形了。
你若是再去，绝对认不出来了。”
他顿了顿，补充道：“还有，虽说槟榔屿不收关税，可货船总要往来吉打做买卖不是？它们停靠槟榔屿，连带着来吉打港的船次也密了许多。
去年关税能涨那么一大截，这里头，槟榔屿引来的商船，功不可没。”
吴志杰若有所思地点头，指尖轻轻敲着桌面。
槟榔屿的发展比他预想的还要快，英国人……在这个帆船纵横四海的时代，他们的商船网络与影响力，果然是撬动区域贸易最有力的杠杆之一。
自己借其力发展槟榔屿，乃至带动整个总督府商贸的策略，算是初见成效。
但背后，却是让他也生出不少警觉，他心中其实清楚，与英国东印度公司打交道，如同与虎谋皮。
不过他自信知道未来大势，如今英国人忙于在印度次大陆与迈索尔等土邦争雄，或许还无暇全力关注马来半岛北端这一隅之地。
而等他们收拾完印度的主要对手，又将面对法兰西那位皇帝带来的动荡，那估计又要耽搁他们十来年的时间。
但在那之后，英国人收拾完西方的一切后，将目光再次转移到东方时……自己这个扼守马六甲海峡北口、且将英国人原来的目标——槟榔屿，经营得风生水起的地方政权。
届时还会被他们视为可以忽略的边角，或者可以合作的土著势力吗？
恐怕不会。
卧榻之侧，岂容他人安睡？尤其是当这颗“侧榻”本身已是果实渐熟、关乎黄金水道的时候。
英国人不会允许任何可能威胁其贸易霸权、控制关键节点的势力真正坐大。
现在他们或许因利益交换和更大的战略重心而暂时默许，一旦时机成熟，要求“接管”、“保护”或直接武力夺取，几乎是必然的结局。
二十年？或许更短。
自己必须在那之前，拥有让英国人觉得啃下代价过大或者得不偿失的实力。
如今吴家的实力，还远远不够。
宴席散去后，吴志杰回到住处，对着烛火沉思良久，将先前心中的那份的欣喜压下，转化为更紧迫的发展动力与战略筹划。
危机感，有时比成就感更能催人奋进。
第二天，他调整心绪，并未急切地直奔槟榔屿。