敦·伊德里斯得了吴志杰的准信后，一刻也不愿在北大年多待，第二天一早便辞行，急匆匆地赶回霹雳向拉贾·穆达王子禀报这天大的好消息去了。
吴志杰这边也是言出必行。
就在敦·伊德里斯离开约莫一周后，一支由礼部官员率领，配有通译和少量精锐护卫的使团便从北大年出发，走陆路先去吉打府，再乘船前往霹雳苏丹国。
当然，他们明面上的任务是商讨双边贸易事宜，暗地里，则还肩负着进一步摸清霹雳苏丹国内部叙虚实，尤其是老苏丹的态度以及真实状况的使命。
使团抵达霹雳都城瓜拉江沙后，一切便依照吴志杰的吩咐行事。
他们先是循例拜会了年迈的苏丹，递交了吴志杰的亲笔信函，随后又提出想要扩大锡矿贸易、降低关税等事项。
然而，紧接着，使团便做出了一个在霹雳朝野引起轩然大波的举动——他们高调地前往大王子的府邸进行拜访。
更让各方势力侧目的是，据传出来的小道消息，使团向大王子拉贾·穆达献上了一份厚礼：整整二十支由北大年燧发枪厂精心打造的“镇南一式”燧发枪。
这些步枪工艺精湛，性能可靠，远非南洋常见的火绳枪可比。
随着上一批学徒技艺日益纯熟，加上原料供应逐渐稳定，军工作坊的产能已稳步提升至每月七十支左右。
这二十支枪，不过是区区十日的产量，对吴家而言算不得什么，但其象征意义却非同小可。
这份厚礼，加上使团高调拜访的姿态，再配合大王子手下趁机放出的各种“吴家全力支持拉贾·穆达王子”的风声，立刻在霹雳境内激起了千层浪。
原本在武吉斯人强势压迫下，许多持观望态度的本土贵族和部落首领，心思都活络起来。
武吉斯人固然势大，背后更有雪兰莪和日渐恢复元气的柔佛苏丹国撑腰。
但此刻，天平的另一端，放上的可是接连吞并北大年、吉打、吉兰丹，如日中天的吴家，更别提吴家背后所代表的那个庞然大物——暹罗。
而比起行事霸道、海盗出身的武吉斯人，吴家显然是一个更具“正统”意味，也可能带来更稳定秩序的选择。
一时间，霹雳苏丹国朝堂上的风向有了转变，原本岌岌可危的大王子形势，竟真的出现了好转的迹象，甚至开始反攻倒算。
霹雳苏丹国的这些波澜，通过使团和秘密渠道，隔三岔五便传回北大年，摆在了吴志杰的案头，他对霹雳的局势也了解得愈发透彻。
不过，在仔细审阅了所有情报，尤其是确认那位老苏丹虽然年事已高，但身体似乎暂无大恙后，吴志杰便将报告搁在了一边。
“老苏丹还能撑些时日，看来这两位王子还有得斗。”他心中暗忖，“这样也好，让霹雳人和武吉斯人先耗着，彼此削弱。
等到时机真正成熟，我再下场收拾残局。”
将霹雳事务暂且置于一旁，吴志杰重新将全副精力投入到眼下最紧要的移民安置上。
如今总督府麾下，最急缺的就是人口，每一个新移民的到来，都是在为吴家的统治增添一分力量。
“也不知六叔那边是否顺利，”他望向北方的海面，心中估算着行程，“船队……想来再有个十来天便能顺利抵达了吧。”
……
而就在吴志杰眺望北方，期盼家族船队顺利返航之时。
远在千里之外的台湾府，一场席卷全岛的风暴正在酝酿。
乾隆五十一年（1786年）冬，台湾府彰化县大里杙庄（今台中大里）。
夜色深沉，寒风呼啸着穿过槟榔树林，吹得简陋的田寮吱呀作响。
寮内，油灯如豆，昏黄的光线映照在几张饱经风霜、此刻却写满决绝的人脸上。
林爽文，漳州平和县移民后裔，天地会在台湾北路的首领。
他身形精悍，眉宇间还带着几分草莽英气。此刻，他目光如刀，环视着聚集在此的会党骨干和各村庄的头人。
“诸位兄弟，”林爽文声音低沉，却格外有力，像是压过了外面呼啸的风声，“清廷的鹰犬正四处搜捕我会弟兄，孙景燧那狗官更是变本加厉，横征暴敛，视我漳州子弟如猪狗！
前日，阿猴仔他们几个，只因迟交了几天‘防番’捐，就被锁拿入狱，如今生死不明！
这口气，你们咽得下吗？”
“咽不下！”一个满脸络腮胡的汉子猛地一拍桌子，“爽文哥，官府这是要逼死我们！与其等着被他们一个个抓去杀头，不如跟他们拼了！”
“对！拼了！”
“反了他娘的！”
群情激愤，压抑已久的怒火在狭小的空间内燃烧。
而无怪乎他们如此愤怒，甚至打算冒着杀头的风险反了朝廷。
此时的台湾，虽经百年开发，却仍是移民筚路蓝缕、艰难求存之地。漳、泉、客籍移民及平埔族原住民杂处，为争夺水土资源，分类械斗频发，死伤累累。
而清廷治台，向来以防番、防盗为要，对民间疾苦并不体恤，甚至有意引导，以汉治汉。
清廷派往台湾的官员更是将台湾视为捞取油水的肥缺，在这里横征暴敛，贪污成风。
吏治败坏，胥吏如狼似虎，与地方豪强勾结，欺压平民，尤其是占人口多数的佃农和自耕农，压得升斗小民喘不过气来。
而正是这等官逼民反、弱肉强食的混乱时势，给了各种地下秘密会社发展的机会，而大名鼎鼎的天地会，更是在这期间迅速壮大。
它以“反清复明”、“互助自保”为号，在备受压迫的移民中迅速传播，会众日广。
然而，树大招风，近来清廷风闻天地会在台势力坐大，严令台湾镇总兵、知府等官员加紧搜捕会党成员。
一时间，缇骑四出，罗织罪名，无数与天地会稍有牵连或仅仅是疑似之人，皆遭锁拿刑求，朝不保夕。
官兵在捉拿会党的过程中，还肆意焚烧村庄，滥杀无辜，导致“民怨沸腾”。
这种不分青红皂白的清剿，也将林爽文在内的所有广大民众，逼迫到了绝路。
如今，他们除了起义，已无路可走。
台湾，在此时，已经成了个火药桶，只要一点火星，便能将其引爆。