婆罗洲，山口洋。
时值四月，正是旱季的尾声。
灼热的阳光炙烤着大地，但为了在雨季来临前抢时间开采出更多的矿石，各处金矿的华工们都在加班加点，挥汗如雨。
山口洋的码头上同样喧嚣鼎沸，来自大陆各地的商人们在争分夺秒地来此收购黄金、香料等，并将货物装船。
再过些天海上季风就将转向，到时候就是他们带着这些货物返航大陆的最佳时节，他们必须抓住季风变换前最后的有利时机，将自己船只的每一个船舱都填满，以便赚取尽可能多的财富。
正午时分，港口一如既往地忙碌。然而，外海出现的一个黑点，迅速吸引了所有人的注意。
那是一支正向港口驶来的船队，为首的旗舰起初看着像是常见的广船，但细看之下，形制却颇为怪异。
原本宽大的货舱似乎被拆改过，甲板层数增多，最引人瞩目的是，那两层甲板上密密麻麻排列的炮窗，此时炮门大开，那股森然的气势，远非他们港口上停靠的只装备了寥寥数门自卫小炮的商船可比的。
“快看！那是什么船？”眼尖的人指着海面惊呼。
“好多的炮……这，这是战船吧？”
“看方向是朝我们来的！不会是海盗吧？”
“不像海盗……可这架势……”
码头上顿时起了一阵骚动，担忧的情绪在人群中蔓延，一些胆小的已经悄悄往镇子里溜去。
连正在扛包的苦力们也停下了手中的活计，紧张地望着那艘不断逼近的陌生船只。
这正是以改装过的“混合护卫舰”为首的吴家船队，不过比起四个月前，这艘护卫舰又多了些变化，不仅结构上彻底完成了加固，连带着火炮也多摆上了几门，火力再次得到了加强。
“这就是山口洋？看着倒是不怎么样。”护卫舰的舰桥上，吴文勇放下手中的单筒望远镜，向身旁的船长确认。
他是吴志杰的堂叔，曾在奇袭北大年之战中带队率先联系叶家，随后又潜伏在北大年城中，与吴志杰里应外合攻破了北大年城。
或许是在北大年待得久了，他听闻吴志杰要派人开拓婆罗洲、探索新航线，便主动请缨接下了这个重任。
“回大人，此地正是山口洋，西婆罗洲沿海最大的华人聚落之一，也是重要的贸易点。”船长恭敬地回答。
吴文勇点点头，沉声下令：“关闭炮门，降半帆，依次序进港，注意避让民船。”
命令传达下去，炮门迅速关上，肃杀的气氛也稍稍缓和了几分。
岸上一直提心吊胆观望的人们，见到对方主动示好，关闭了炮门，这才大大松了口气。
至少，这来历不明的船队不是攻打山口洋的。
而此时，接到消息的山口洋几位头面人物，也已匆匆赶到了码头。
他们看着那艘逐渐靠拢的明显经过改造的广船，以及船上飘扬的醒目“吴”字旗，脸色都颇为复杂。
一位穿着绸衫的老者眯着眼打量船旗，低声道：“看那旗号，莫非就是那北大年吴家的人？”
“看这旗帜，还能有假？”
“好大的排场啊。一来就摆出这般阵仗，火炮森严，这是要给咱们一个下马威啊。”另有人语气不善说道。
“想从咱们碗里抢食，也得看看牙口够不够硬。”
“但陈启明之前说的恐怕不假，光是这船……这吴家，看来确有实力。”
提到他们这些天打听到的关于吴家的消息，众人一时沉默。
关于北大年吴家的传闻，先前他们便或多或少都有所耳闻，只是此前总觉得相隔遥远，并未太过在意。但此时真正见到了，心中却是复杂难明。
这时，为首的那人发话了。
他约莫五十岁年纪，身材微胖，面皮白净，穿着一身上好的绸缎褂子，眼神精明沉稳，正是山口洋实际上的话事人，潮州人林德茂。
“好了，”林德茂声音不高，却让议论声平息下来，“陈启明不是说过了吗？吴家是来建立商站的。做生意，我们山口洋向来欢迎，各凭本事便是。至于其他的……”
他目光扫过众人，意味深长地说道，“我们山口洋，一概不掺和。”
听他这么说，众人这才安静下来。
不过，林德茂自己心中却是心绪翻腾。
半月前，陈启明秘密来访，先是详细描述了他在北大年的见闻，极力渲染吴家军力之强、治下之盛，稍后又隐晦地提及吴家未来似乎对婆罗洲有着某种打算，并试探他的态度。
他当时虽表面保持镇定，心中却是震动不小。
不过能混到山口洋话事人的位置，他自然不是易于之辈，并未轻易表态，只同意了商站之事，对其他暗示则含糊以对。
事后，他立马派人多方打听关于吴家的消息，这才知道陈启明所言非虚，吴家确实在暹罗南方闯出了好大一片基业。
不过，在他看来，吴家毕竟远在马来半岛，势力再强，手一时也伸不到这婆罗洲来。
而且此时婆罗洲上势力复杂，早早站队显然不是一个好的选择。待价而沽，静观其变，才是老成之道。
至于吴家来此做生意一事，说实话，他手握山口洋这个西婆罗洲中上佳的港口，无论谁来，总要和他打交道，反倒是对此并无太大的排斥之意。
就在他思忖间，吴家的船只已经稳稳靠上了码头。
跳板搭好，一身劲装、腰佩短铳的吴文勇率先大步走下船来。
不过，更让码头众人倒吸一口凉气的是，紧随其后的，是整整八十名背着燧发枪、队列整齐训练有素的吴家士兵。
林德茂脸上的笑容瞬间僵了一下，他身后的人群更是出现了一阵轻微的骚动，有人下意识地往后缩，试图将他人护至身前。
这哪是来建立商站？这点精锐火枪手，怕是足够把他这山口洋来回扫荡一回了。
林德茂心中暗骂吴家不按常理出牌，同时又把引狼入室的陈启明骂了个狗血淋头。
但脸上，那经商多年练就的笑容立刻又堆了起来，他连忙带着人迎上前去。
这时，随船向导在吴文勇耳边低语了几句。
吴文勇的目光也迅速锁定了被众人簇拥在前的林德茂，只见此人虽衣着富贵，面带团笑，但眼神流转间又带着几分精明。
吴文勇脸上也立刻露出笑容，快步上前，拱手道：“这位想必就是大名鼎鼎的林德茂，林会长吧？在下吴文勇，早在北大年时，可就听闻过林会长经营山口洋、惠及我华人同胞的大名了”
林德茂心中一惊，对方竟对自己如此了解，不过他并未当真，只以为吴文勇是在客套。
不过，吴文勇却是所言不假，对于他这个人的底细，陈启明早在离开北大年前便透露的一干二净了。
他连忙拱手还礼，语气谦卑：“不敢当，不敢当。吴将军谬赞了，林某不过是诸位乡亲抬爱，为大家跑跑腿、张罗些琐事而已。将军远道而来，一路辛苦。”
他嘴上客气，心里却愈发警惕。
“林会长过谦了。”吴文勇哈哈一笑，“初到宝地，诸多事务，还要多多仰仗林会长。”
“好说，好说！”林德茂侧身让开道路，做出邀请的姿态，“码头嘈杂，非是谈话之所，不如前往寒舍一叙。正好也让林某个机会，备下薄酒，为吴将军接风洗尘，还请将军赏光。”
“那就叨扰了。”吴文勇也不推辞，回头对带队的一名军官低声吩咐了几句，令其负责安顿士兵和卸载物资，自己则只带着四名贴身亲兵，在林德茂等人的陪同下，谈笑风生地朝着镇内那座最气派的宅邸走去。