我虽不如你机敏，但毕竟年长不少，也在宋家处理内政多年，也算多了些经验。而且，”
他看向吴天佑，面色温和，“你还未成婚，如此风险之事，又岂能让你前去。若是有个万一，你可是连后人都未曾留下，日后我们又如何能向爹交代呢。”
“我……”吴天佑看着眼前的二哥，一时却是说不出话来。
吴家这几兄弟，虽是同父异母，但从小吴文辉和吴文耀对几个兄弟都不曾有过偏颇，因此一家人感情也是极好，并未出现过兄弟阋墙之事。
而吴文耀说的也正是实话，如今这个年代，对于传宗接代一事还是颇为看重的，而吴文耀如今已是儿女双全，吴天佑却还未成婚……
场中气氛更加凝重了几分。
吴志杰看着这一幕，心中更是复杂，他大可选定麾下官员前去完成此事，到时候临行前再给他封个高官，法兰西估计也不会觉得不够尊重。
但此事能这样做，日后面对其他事情，他吴家之人也能选择退缩吗？若是连这远洋之险都不能面对，日后面临更重大的危机之时，吴家之人又能如何面对呢。
因此，这也是吴志杰心中一直悬而未决的原因，诚然这个想法有些自私，但这次出使确实需要一名吴家核心成员作为使团正使分量才足够。
最终，还是吴文辉打破了这短暂的寂静。
他深深看了二弟一眼，并未立刻决断，而是将这有些沉重的话题悄然引开：“出使之议，关系重大，还需从长计议。那航线也未必有那般恐怖，否则西夷也不可能年年在南洋与西方之间往来。
而且，如今年关将近，阖家团圆才是当今的第一要务。志杰，听闻你此次为迎新岁，安排了诸多庆典，祭礼、游神、百戏，一应俱全？
正好与你二叔、诸位叔父细细道来，也让为父看看，你这北大年总督，将这新家业操持得如何了。”
吴志杰立时领会，脸上露出笑容，开始绘声绘色地描述起早已筹备停当的种种年节盛景，从庄严的祭天仪式到热闹的乡间社戏。
吴天成、吴天佑也在一旁笑着补充，码头上很快重新充满了新年之际家族团聚的温暖与喧闹。
……
腊月三十的团圆饭，在总督府的后院举行。
总督府的官员们除了少数轮值的也都早已进入了休假模式，而在如今这个时候，偌大的总督府更是只剩吴家之人。
总督府内，灯火通明，笑语盈盈。
虽身处南洋，但席面依旧依足了闽南的旧俗，整鸡、鸭、肥鹅、鱼圆肉圆等寓意吉祥的菜肴也摆满了整张桌子。
就连素来讲究清淡的郑氏和庄氏，也因这难得的全家团聚时分夹上了几筷子，脸上也始终带着舒心的笑意。
孩子们则穿着崭新的棉袄，在厅堂廊柱间追逐，给这威严的总督府平添了无数生气。
觥筹交错间，吴志杰看着眼前这一幕，心中却是有些感慨，想起了前世。不过他并未过多怀念，就被眼前这热热闹闹的家族景象吸引了注意力。
“这时候，北大年的华人移民应该也在庆祝吧。”吴志杰心中低语道。
虽然不少移民是年前才来，刚分到地，并未有收成，平日也只能靠着总督府提供的口粮渡日。
但吴志杰在这段时间特意花了不少银子，鸡鸭鱼肉都购置了不少，虽说肯定做不到让所有人都像他家一般菜肴丰盛，但吃上一顿肉还是能保证的。
“我这一年来应该也算是改变了不少人的命运了。”他走到窗边，远离了喧嚣，看着远处无垠的星空，心中暗暗为自己这一年做了总结。
……
爆竹声中一岁除。
正月初一的北大年，仿佛一夜之间便被红色彻底淹没。
家家户户门楣上都贴上了崭新的桃符、春联，街上行人无论贫富，皆衣着光鲜，见面便是满面春风地互道恭喜。
孩童们最为兴奋，兜里揣着长辈给的压岁钱，挤在街头巷尾的摊贩前，购买糖人、风车还有各种南洋特色的零嘴。
接下来的几日，各种充满闽南风情的年俗活动轮番上演。
初四迎神，各家各户摆开香案，迎接上天奏报年终返回人间的诸神；初五“隔开”，意味着年假已过，商铺陆续开张，但节庆的气氛却并未减弱。
最为隆重当属正月初九的“拜天公”，这一天拂晓前，整个北大年城似乎都苏醒了。
无论华屋陋室，家家户户都在门前设下丰盛祭坛，三牲五果、甜粿清茶，琳琅满目。香烟缭绕，直上云霄，几乎将黎明前的天空都染成了青色。
吴家总督府门前更是场面浩大，吴文辉亲率家族男丁主祭，祈求玉皇大帝护佑吴家基业昌隆，治下风调雨顺。
万千百姓也同时跪拜，虔诚的祝祷声汇聚，形成一股强大的信念力量。
此刻，无论是闽南、广府、客家、甚至是先前没有这般仪式的暹罗、安南、本地土人等也都在此刻一同祭拜，望着这庄严肃穆的场面，百姓们心中对这片土地的归属感前所未有地强烈。
随后便是元宵佳节，更是将此间的氛围推向了最高潮。
是夜，北大年城火树银花，不夜天。总督府前广场、各主要街巷，皆挂满了各式精巧的花灯，鱼龙百戏，栩栩如生。
而最引人注目的，还是持续数日的游神赛会。
各籍贯的移民纷纷抬出自己家乡的神祇——漳州人供奉的开漳圣王，泉州人尊崇的广泽尊王，潮州人信仰的三山国王，以及闽粤沿海共同信奉的妈祖娘娘……
轿所到之处，锣鼓开道，旌旗蔽日。舞龙舞狮的队伍也是精神抖擞，时而翻滚腾挪，时而登高采青，引来围观百姓阵阵喝彩。
这段日子里，北大年是前所未有的热闹，甚至不少在周边的华人在收到消息后也都赶来了此地。
比如南方吉兰丹布赖金矿中的客家人，在腊月送完粗金后并未返回，而是呆在了此处凑个热闹，还有更远处南方马来城邦的商人们，来自婆罗洲的陈启明一行人……
其中虽有不少非闽南之人，他们不理解那些复杂的仪式，也不懂那些神祇的名号，但那弥漫全城的希望与如在大陆一般的热闹，还是让他们对北大年这片土地多了些向往。
但天下没有不散的宴席，元宵的灯火渐熄，新年的庆典落下帷幕，但那种由团圆、祭祀还有狂欢所凝聚起来的精气神，却已深深植根于每个北大年居民还有“客人”的心中。
新的一年，也终于来临了。