北大年城西，塞武里河上游谷地，匠作区新建的一间工坊中。
巨大的水轮在室外新修建的水渠中水力的推动下，发出持续且有规律的轰鸣，不过，今天这声响却被工坊内一个更加有力的“喘息声”所掩盖。
这是由一尊黑沉沉的钢铁造物所发出的喘息，它的外形有些笨重，主体是一个半人高的铸铁汽缸，一根碗口粗的活塞杆从其顶端伸出，与一根丈许长的柚木横梁相连。一侧悬挂着水桶状铸铁冷凝器，由一根胳膊粗的铁管与汽缸底部相连。
底下的锅炉中煤火正旺，烧得工坊内更加难耐，如今已是7月，北大年最酷热的4月已经过去，但也没几个人乐意来这工坊之中。
不过，吴志杰今天倒是一大早就过来了。
看着眼前这台机器，他的目光仿佛透过了机器粗糙的外壳，看到了一个正在缓缓开启的新时代。
“蒸汽机……这就是能撬动整个世界的杠杆啊……”他低声自语，声音轻得只有自己才能听见。
不过若是说到要撬动世界，吴志杰让人打造出来的这台蒸汽机肯定是不够格的。
如今已是1785年，瓦特改良的蒸汽机已经正式投产约九年了，英国的矿山、面粉厂、纺织厂等都已有了蒸汽动力参与生产的痕迹。
（现在这个时候瓦特改良过的应该是这样的）
吴志杰眼前这台与之相比虽还是有些差距，但这也是凝聚了他“惊世智慧”与无数匠人心血的结晶——一台基于他提供的图纸，由眼前这些资深匠人们历经三个月艰难试制，最终成功运行的改良型蒸汽机。
它融合了纽可门大气式蒸汽机的结构和瓦特早期分离冷凝器的思路，虽然还远未达到如今时期英国最先进的瓦特改良的双缸蒸汽机的效率水平，对于南洋的北大年而言，这是如今的情况下所能做到的极限，是划时代的突破。
更先进的蒸汽机图纸吴志杰脑子里也有，但制约他的是铸造材料和各种加工的精度，如今能做到这种程度倒也够用了。
“大少爷。”一个恭敬又带着难以抑制的兴奋声音在一旁响起。
吴志杰收回目光，看向说话之人。正是那陈水生，原来的佛山铁匠，如今的铁厂管事，也是制造眼前这台蒸汽机的首席工匠。
此刻，他的脸上满是疲惫，但双眼却炯炯有神。
“陈师傅，辛苦了。”吴志杰颔首，目光再次扫过这台机器，“试了这么多次，如今看来是成功了。”
“托大少爷的洪福！成了！”陈水生激动地搓着手，像是个刚获得新玩具的孩子，“按照您给的图，咱们先弄出了那什么纽可门式的，可那样式的许久才动一次。
后来您指点我们加装了那个独立的冷凝器，如今这效果真是天差地别。不仅力气大了不少，连煤也不用烧那么多了。”
（纽可门蒸汽机，1705年发明的）
“运行情况如何？”吴志杰问道，这是他最关心的。
“能带动了！”陈水生指着连接的一套抽水装置，“断续试了几次，最好的一次抽水抽了近两个时辰！就是……就是这气密终究是个大难题。”
他脸上露出一丝无奈，“活塞和汽缸之间，我们用尽了法子，浸油的麻绳、石棉绳混着油脂……都试过了，顶不住长时间的高温高压，一天下来就得更换密封，不然就漏得厉害，没了力气。”
吴志杰点了点头，情况在意料之中。
在加工精度不够的情况下，确实很难保证汽缸的气密性。
不过吴志杰也已经有了些对策，一是想办法弄出水力镗床，他没记错的话瓦特改良的蒸汽机就是借助了高精度的水力镗床。
二则是用新的气密材料。比如说橡胶，吴志杰已经联系了好几个西班牙商人，让他们试试是否有门路能从南美带回些橡胶树苗回来，此外，还有金鸡纳霜树的树苗，西非的油棕榈的种子等等。
这些都是日后南洋地区的支柱产业，不过如今却还是没影的事，虽说西班牙人早已经掌握了横跨太平洋的马尼拉大帆船贸易路线。但却极其依赖太平洋的季风和洋流，就算一切顺利的话，也至少得一年的时间才会有消息传回来。
因此，吴志杰也没那么心急。
水力镗床他也已经让人去尝试做了，不过相较于蒸汽机，镗床这种东西他了解的还真不多，只能让手底下人慢慢试了。
（约翰・威尔金森在1774年发明的镗床）
或许，派人去英国偷师也是个不错的选择？
“无妨。西方人摸索了几十年才走到这一步，我们用了三个月，已然是神速。”吴志杰心中虽思绪万千，但还是用充满肯定的语气鼓励着他们，“能运行，能出力，这就已经成功了。陈师傅，你和诸位工匠此番都算是立下了大功！到时候自会有奖赏发下。”
他走上前，轻轻抚摸着尚有余温的汽缸外壳，感受着那粗糙的外壳下蕴含的澎湃力量。
“不过，接下来你们还需要继续改进。”吴志杰转身，对陈水生和周围聚拢过来的工匠们说道，“其一，继续改进工艺，争取把那水力镗床也弄出来，到时候铸件的精度和内壁的光滑程度都会有大幅度提升。
再想办法试试其他的密封材料，哪怕能多用几天也是进步。
其二则是简化制造流程，降低成本。这样的机器已经能派上用场了，肯定不能只满足于一台。”
他目光转动，看向西边，那里有着连绵的群山，“我们这脚下，最不缺的就是锡矿。如今开采，多靠人力、水力，效率低下。
若能将此机械用于矿坑排水、甚至牵引矿石……就能继续往下挖，连先前一些开采不了的矿坑也能利用起来，到时候，获得的效益岂止倍增？”
陈水生等人闻言，眼中都放出光来。
他们大多也有矿场工作的经验，自然知道深坑积水的苦楚，如果真能解决排水问题，那带来的的财富将难以计量。
尤其是如今的锡矿需求量大，无论是作为各种日用品的加工材料，还是作为工业革命中的关键焊料，都有着不小的需求，价值较为高昂，甚至在东南亚一些地方，锡锭可以直接兑换黄金。