然后他被一个奔跑送信的人撞了一下。那人穿着短褐，满头大汗，手里攥着一张纸，跑得飞快。被撞的观众还没来得及骂出声，送信人已经跑远了。镜头自然而然地跟着送信人的脚步拉远，开始迅速浏览长安城。
这个长镜头是整部剧最骄傲的开场之一。长达两分多钟，一镜到底，带着观众从马球场出发，穿越大半个长安城。它不是简单的炫技，而是在这个过程中，不动声色地把这座城市的肌理、阶层、生态全部呈现出来。
镜头先是跟随奔跑的人扫描了酒楼。酒楼里正在举行一场诗会，几个文人墨客端着酒杯，摇头晃脑地吟诗。其中一个人念了一句“停箸不胜饮”，旁边的人立刻鼓掌叫好。
然后镜头跟着从酒楼里叼着一根骨头的狗，穿过坊门到达另外一个坊。坊门两侧有士兵站岗，坊内有集市，人头攒动。狗跑得很快，镜头跟得也快，坊间的小巷子在画面里飞速后退，像是一条时光隧道。
然后狗赶跑了一只猫。那只橘猫炸着毛，“喵”的一声窜上了墙头，镜头又跟着猫跳上了妓院的二楼。
妓院的二楼光线暧昧，红色的纱幔在烛光中飘动。猫从半开的窗子里跳进去，落在窗台上，然后转过头来，用一双绿色的眼睛看着镜头——仿佛在说“你也要进来吗”。镜头顺着那扇开着的窗子往里探，看到了里面一个大胸的妓女正在和一个嫖客大战，两个大灯上下翻飞。
因为HBO的尺度，这部剧集的裸露戏份还不算少。这个妓女的演员来自高雄，是台湾小有名气的成人影片女演员。是李谦找来的，这段戏也是李谦拍的。像这种专门过来拍摄裸露戏份的女演员，李谦从台湾一下子找了二十几个，和他联系的那位经纪人差点以为这位导演要拍个《台北热》系列。李谦在电话里解释了半天，说“不是那样的，我们是正经历史剧”，经纪人在那头嘿嘿笑，说“我懂我懂，历史剧嘛，古装的那种”。李谦后来跟吴忧说起这件事，两人都笑了半天。
猫惊飞了树上的一只鸟。那只鸟扑棱着翅膀飞起来，镜头又跟随它继续拉远。从高空俯瞰，小半个长安城的繁华景象尽收眼底。坊市如棋盘，街道如经纬。那种气势，那种格局，让人不由得想起杜甫的那句诗——“忆昔开元全盛日，小邑犹藏万家室。”
鸟飞累了，落下来，来到长安西市。这里是胡商聚集的地方，波斯的地毯、大食的香料、天竺的宝石、拂菻的琉璃，应有尽有。一个胡商正在跟一个唐朝商人讨价还价，他的手势夸张，表情丰富，说的是带着口音的汉语：“这个，好东西，便宜给你，十贯给你。”唐朝商人摇头：“五贯。”胡商做出一副痛心疾首的表情：“成交！”
然后，再往前推，进入夜色。掠过朱门大户的穷奢极欲之后，镜头落到贫民区，暗巷里一个正在奔逃的人被人堵住，在极短时间内被杀掉，凶手翻找出几贯铜钱扭头进了地下赌场。这个肮脏的地方则是另外一种喧嚣，斗狗的，斗人的，甚至用人斗狗的。各种血腥都在这里体现。
这组镜头长达两分多钟，一气呵成，将盛唐时期的长安城第一次完整地呈现在镜头前。事实上，这组镜头里出现的几个地点——酒楼、妓院、西市、集市等在后续的情节中会多次出现，每一个地点都有一条故事线，它们不是随便拍的，是和主线有着千丝万缕的联系。就连一开始被杀的倒霉蛋，和地下赌场中正在和猎狗搏斗的亡命徒，都在后续有各自的发展和意义。
观众第一次看的时候可能不会注意，但二刷三刷的时候就会发现，那些看似随意的细节，全是伏笔。