银色的面具被剑锋完整的切割，坎徳利安望着那张面具下的面孔，望着那暴露出的九只布满血丝的眼睛——像是硕大的鱼卵，与被焦灼后棕黑而溃烂的皮肤……
恍然间间，他回想起第一次见到这个学生的时刻——
“您好，请问这里是【战争魔法学系】的报名处吗？”
那时他的招生工作已经到了尾声。
在收拾桌上的材料时，门缝中一个年轻人探出头来。
棕色的蘑菇头盖住了他半张面庞，就连眼睛都藏在发帘深处。脸颊上的两块红色色斑有些奇怪，像是气血充裕下的红晕。
他推了推鼻梁上硕大的圆框眼镜，试图在怯生生地窥探这个世界。
坐在招生办的坎徳利安下意识地紧蹙眉头。
这显然不是他所中意的人选。
但他从来不会以第一印象去评判他人，所以只是轻轻咳嗽了一声以示威严，再用低沉的嗓音回应着：
“进来吧。”
于是他看到了那讪笑的家伙不好意思地走进门里，一瘸一拐的，像是扭伤了腿。
他也同样展露出了那像是被黑油所浸透的长袍，整个人脏兮兮地站在办公室里，走一步便留下一个漆黑的脚印。
“我站在这里吗？”
“不然倒立在那里？”
“好的。”
眼看这家伙甚至真的用双手要撑住地板，坎徳利安就有些气恼。
在整个领主联盟都享誉盛名的星光法师学院，教出来的学生怎么都是这么些个货色：
“你的具体情况我已经了解了，回家等待通知吧。”
“好的。”
眼看着年轻人懵懵懂懂地点点头，转身就要离开，坎徳利安险些气笑了：
“你就没有一丁点想说的吗？”
“说什么？”
“你知道这里是哪里吗？”
“战争魔法学系的报名处。每个在学院毕业、并通过报名的法师学徒，都会获得学习管制法术的资格，并进行为期六年的进修学习。如果课堂表现优异，还将获得三年随军实习期。成功毕业后将直接进入龙金城编制，授予军官头衔。”
“这倒是记得清楚。你知道这对一个法师来说，意义多么重大么？”
“知道。没有掌握管制法术的法师，很难在学院之外安身立命，无法及时应对眼前的危险。”
“所以你甚至不愿意争取一下。”
“我听到您让我回家等待通知。”
“你难道听不出来，自己已经失去了这次机会？”
“真的吗？”年轻人这才反应过来，摇了摇头，“抱歉，教授。我只是听到您要让我回家去，所以我就想要回家去。”
“一点独立思考的能力都没有。照你这么说，难道我让你去泔水桶里吃饭，你就真的会舀一盆泔水吗？”
“……现在吗？”
“就现在，当着我的面。”
二十分钟后，他拿来了一个盛满熏臭食物的木盆，短暂的犹豫后，就要凑到自己的嘴边。
坎徳利安忍无可忍，弹出一枚硬币，木盆在【弹射术】的轰击下被掀翻在地：
“这你也吃得下去？”
“不能，教授。”
“所以你猜到我不可能让你咽下这堆废料。”
“不，教授。我只是听从您的命令，是您让我这么做的。”
“仁慈的娜塔莎。难道他真是个天才？”
坎徳利安挑了挑眉头。
士兵的天职是服从命令。
哪怕只是脑子有点问题，但这确实是不可多得的一种特质。
《战法师守则》第五条：只要不是孤身一人，那就扔掉你的脑子，听从你的指挥官。
一个在战争中摸爬滚打的施法者往往起不到决定性作用，但令行禁止的法师军团却足以在战场上呼风唤雨。
想到这里，坎徳利安点了点头：
“把地毯打扫干净，再说说你身上发生了什么。”
年轻人用【魔法伎俩】进行着细致的清洁，他的动作很熟练、动作也很迅捷，这意味着他对于公式的领悟十分熟稔：
“报告教授，我不小心摔了一跤。”
“你身上的是油腻术，脸上的粉饰是次级幻影，遮掩的是你脸上的掌印。
“我的课堂里不允许出现一个满嘴谎言的学生，现在，我最后问一遍，你的身上发生了什么。”
“抱歉，教授。我脸上的掌印是兰斯·金剑先生留下的，因为我代写他的法师论文时，没能注意到字迹的一致性，以至于他没能按时毕业。
“身上的油脂是他提前设下的法术，目的是为了让我在学院出丑。我因此摔了一跤，并且扭到了脚，所以差点错过了报名的时间。”
“你没有反抗？”
“没有。金剑家族是龙金城最著名的施法者家族，他们掌握着商业区的命脉，而兰斯先生是家族中最为受宠的少爷。”
“所以你不敢反抗他们。”
“是的。”
“他还留在学院里？”
“是的。”
“你去揍他一顿。”
“……”
瞧着他呆滞在原地一动不动，坎徳利安只是轻声冷笑着：
“因为不敢伤害位高权重的贵族，所以选择伤害自己。战场上不需要你这种胆怯懦弱的废物，你走吧。”
目送年轻人的离去，那时他觉得自己不会再见到这个蠢笨的年轻人了。
他需要听从命令的法师，但同样需要他们拥有血性。
战场容不下逃兵和懦夫。
直到他听到门外传来了一阵喧嚣，打开门扉，走到学院的连廊里，他看到那个年轻人被一个衣着华贵的男人按在地上，那是兰斯·金剑，他见过这位纨绔的少爷。
那时的他怯生生地躲在父亲的身后，而他的父亲则陪笑地站在自己的面前，恳求自己给予他一个战法师的名额。
他拒绝了，但这对父子仍然毕恭毕敬地离开。
如今他全然没有当初那副拘谨的模样，只跨坐在年轻人的腰上，染红的拳头凿击着年轻人的脸颊——
因为自己的鼻梁被对方打碎，留了一地的鼻血。
“叮铃——”
他弹出一枚尖铜，弹射术击碎了他的手骨，在兰斯的哀嚎声中走向那个年轻人：
“呼、仁慈的娜塔莎。你叫什么名字？”
“诺米……克莱因……”
坎徳利安蹲下身子，交给了他一个钱袋，以便他能支付得起医药费：
“下个月来学校报道。”
多年以后，站在南方长城、遥望远方的天际线时，他曾问过诺米有关他们初见时的话题。