“那些新日教徒本来就和恶魔有勾结，兽人可不会相信敌人的辩解。要是那些恶魔也信了，就更好了，接下来我们就可以坐着看戏。”
路易莎不禁哑然失笑，摇了摇头：“不愧是陛下，这下该轮到那些躲在阴影里的新日教徒焦头烂额了。”
……
雾湾港，瓦伦家族宅邸。
宅邸二楼的书房里，艾德里安正眉头紧锁地看着手中一封从多兰王国首都凯旋城传回的信件。
雾湾港商盟由众多商会和贸易家族组成，其中瓦伦家族以经营宝石、贵金属和奢侈品贸易而闻名，是金锚商会的重要成员之一。
而他艾德里安·瓦伦作为家族的次子，以精明能干而被家族看好，主要负责家族与南方多兰王国的宝石贸易。
多兰王国作为南方诸国最北端的王国，多法师旅居，以拥有众多技艺高超的宝石切割师和附魔师而著称，向多兰王国贩卖来自白马王国的宝石是瓦伦家族重要的利润来源。
他手中的信是他派驻在那里的心腹家仆所写，使用魔法信使寄紧急寄送回来的，里面的内容让他感到有些意外和不安。
信中提到，最近在凯旋城的市场和几家大型商会附近，出现了史莱姆冒险者的踪迹。
他甚至多看了几遍，才敢确定史莱姆王国的冒险者真的前往了南方。
还有小股打着史莱姆王国旗帜的商队，正在与当地一些商会的负责人进行接触和洽谈，似乎是在试探开拓南方贸易路线的可能性，询问关于宝石、魔法材料、粮食等大宗商品的市场行情和贸易规则。
艾德里安有些拿不定主意。
史莱姆王国？
那个最近在北方闹出不少动静，据说占据了幽暗之地和风暴领的新兴势力？
它们的手竟然伸得这么长，都跑到多兰王国去了？
这事恐怕不是他能应对的。
第二天，在金锚商会例行的会议上，艾德里安斟酌着措辞，提出了这件事。
“各位，我收到来自多兰的消息……似乎，史莱姆王国的商队和冒险者已经出现在凯旋城了。”
他的话音刚落，装饰典雅的会议室里便响起了一阵低低的议论声。
“史莱姆？去了多兰？”一位专营纺织品的老商人捋着胡须，脸上露出讶异。
“它们不是在北边和白马王国的王女搅在一起吗，怎么跑到南方去了？”另一位粮食商人疑惑道。
“他们也有开拓贸易路线的想法？”
“见鬼，一座金狮心要塞还无法满足它们的胃口，还要来插手我们与南方王国的生意吗。”
议论声渐渐大了起来，商人们开始猜测史莱姆出现在多兰的意图。
“多兰法师众多，对各种魔法材料、宝石、精制金属需求量很大，一直是我们商会的重要贸易对象。”一位面容精明的中年女商人开口，声音带着担忧。
“如果史莱姆真的插手进来，凭借它们占据的幽暗之地里的矿藏资源，会不会对我们的贸易造成冲击？”
事实上，商盟曾多次派遣过小队进入幽暗之地勘探矿藏资源，甚至在里面发现过数条矿脉。
尽管这些矿脉所在地因地形危险，且矿物埋藏较深，没有开采的价值，但谁也说不准幽暗之地没有其他仍未发现的浅层矿脉。
甚至在传说中，石巨人之所以在幽暗之地建立起城市，也是为了幽暗之地丰富的矿藏。
众人不语，就在气氛有些凝重时，坐在长桌另一端，深水家族的代表，一位戴着单片眼镜的老者轻呵一声，开口了。
“诸位不必过于忧虑。”他用手指敲了敲桌面，“幽暗之地距离多兰王国的距离可不短，中间还隔着众多丘陵与死亡沼泽，运输成本将是它们无法忽视的难题。”
“而我们销往多兰的宝石矿、魔法金属，大多是在白马王国北方领的优质矿区开采的，通过我们控制的商路运输，成本和效率都有优势。”
他推了推单片眼镜，继续道：“那些史莱姆就算真能把宝石矿石运过去，价格也绝对无法与商会竞争。只要我们愿意，再稍微降低一些报价，它们不想亏本的话，最终只能灰溜溜地撤回北方。”
“而且商会背靠整个雾湾港商盟，掌控着通往南方诸国的多条主要海陆商路。如果多兰王国不识趣，真的转向与那些史莱姆进行大宗贸易，商盟完全可以在经济上给这些优雅的法师‘提醒’。”
“在巨大的利益损失面前，多兰的议会和那些法师家族，知道该怎么做选择。”
他的话语有理有据，充满了商人的算计与对自身实力的自信。
会议室里原本有些紧张的气氛渐渐缓和下来，不少商人脸上重新露出了赞同和放松的神色。
确实，史莱姆王国毕竟远在北方，想要挑战雾湾港商盟在南方贸易中的主导地位，听起来的确有些不自量力。
艾德里安也微微松了口气，但谨慎的性格让他还是补充道：“霍克先生说得有道理，不过为了稳妥起见，我们是否应该派人去具体了解一下，那些史莱姆在多兰到底在做什么？接触了哪些人？谈了哪些内容？了解竞争对手的消息总是好的。”
被称为霍克的老者点了点头，赞许道：“年轻人，你说得对，谨慎无大错。这样吧，由商会出面，抽调几名精干可靠的人手，组成调查小组尽快前往凯旋城。”
“他们的任务就是摸清这些史莱姆的真实意图、贸易规模和可能的合作对象，所有费用由商会公共资金承担，各位意下如何？”
这个提议得到了在场大多数商人的附议。很快，具体的人选和行动方案便在接下来的讨论中被确定下来。