正午时分。
经过充分休息的佣兵编制团开始集结，低沉的号令声打破了沼泽的沉寂。
他们迅速组成了标准的开拓阵型——最外围是手持塔盾和重剑的战士，阵型中心是被严密保护起来的法师们。
刺客和游侠则如同幽灵般散布在阵列四周及侧翼，警惕地扫视着任何可疑的动静。
队伍前方，加尔文骑在一匹长相奇特的坐骑上。
沼泽蝾螈，一种两栖魔物，四肢粗壮，脚蹼宽大，能轻松在泥沼等潮湿环境行走，并且性情温和，适合作为坐骑。
他驾驭着沼泽蝾螈在阵列前来回巡视，目光扫过每一位队长和佣兵，那无形的压力让几位正式职业者小队长都不自觉地挺直了脊背，手心微微冒汗。
在阵型完全列好后，加尔文勒住坐骑，面向所有佣兵，沉稳的声音传入每个人耳中。
“我知道你们为什么站在这里。”
他的开场白很直接，“我也很清楚我自己是为了什么，金币，丰厚的赏金，足以让任何人心动，足以让我们冒必要的风险。”
加尔文顿了顿，目光扫过众人，看到不少佣兵眼中闪烁着认同和贪婪的光芒。
他深知，他们驻扎和行动的动静不可能完全瞒过这里的主人。
前面等待他们的，不可能只有天然的沼泽险地。
因此想要剿灭这次的目标，他需要编制团拥有更高的凝聚力。
“既然目标明确，都是为了钱，那就简单了，想要拿到这笔钱，前提是我们得活着，并且完成任务。”
“所以从现在开始，抛掉所有侥幸、轻慢和不必要的个人想法，记住你们的职责，听从命令，相互协同，竭尽全力去应对我们即将面对的一切。”
“我不需要你们为荣誉而战，我只需要你们为赏金而战，并且活着拿到它，明白了吗？”
“明白，为了赏金！”
佣兵们的声音汇聚起来，虽然不算整齐，但那股对财富的渴望却异常高涨。
加尔文微微颔首，“锵”地一声拔出腰间的骑士长剑，剑身在灰蒙蒙的雾气中划出一道寒芒，笔直地指向沼泽深处的方向。
“出发，为了赏金！”
“为了赏金！！”佣兵团爆发出更加狂热的吼声，气势汹汹。
众人纷纷掏出昂贵的抗毒药剂，拔开塞子一饮而尽，药水带来的微热感驱散了吸入毒雾带来的麻痹和恶心。
重甲战士们率先踏入泥泞，沉重的靴子陷入淤泥，又坚定地拔出，稳步向前推进。
更前方，数名盗贼和刺客悄无声息地没入雾气笼罩的林木之中，他们用毒辣老道的目光审视着森林的每一寸土地，寻找着可能存在的陷阱或伏击点。
五十人的编制团在开阔地带或许不算什么，但在密林沼泽中行进，却拉出了一条颇具规模的队伍，声势不小。
前进时，前方的战士不时挥剑砍断拦路的藤蔓和灌木，顺便清理掉一些潜伏其中的毒虫。
遇到难以通行的成片深沼时，中心的法师们便会默契地集体挥舞法杖，吟唱咒语。
【塑土术】
土黄色的魔法灵光汇聚，前方泥泞不堪的沼泽地仿佛被无形的大手揉捏，淤泥中的水分被短暂排开，坚硬的土石翻涌而上，迅速形成一条可供数人并肩通行的临时坚实土路。
虽然持续时间有限，但足以让整个队伍快速通过。
就这样，编制团的行军速度出乎意料地不慢，逐渐深入沼泽腹地。
周围的雾气变得更加浓厚，混杂着毒素，但抗毒药剂的效果显著，佣兵们除了感觉视线受阻，并无其他感觉。
队伍前方，加尔文拿出了一张标记着安全路径的地图，不时对照着之前进入沼泽侦查的佣兵留下的标记，努力辨别方向。
实际上，这张地图看似粗糙，却是黑牙佣兵团前期投入上百金币和数条人命换来的昂贵路线情报。
德里克的佣兵小队之所以能找到堡垒的位置，纯属是运气好，在他之前，已经有不少亡命之徒迷失在沼泽里，永远出不来了。
如果不是有抗毒药剂和地图指引，这种鬼地方几乎没有人打算进来。
就算是他这位精英职业者也一样。
毫不夸张地说，在这里迷失了方向，就只能等死。
加尔文的声音再次响起，带着警告，“沿着标记走，不要偏离，注意前面和两侧林地的动静，警惕伏击。”
法师们闻言，低声吟唱，再次施展辅助法术。
【侦测魔法】
其中几人双眼蒙上一层淡蓝色的微光，目光扫视着周围环境，观察异常魔法波动，试图找出魔法陷阱踪迹。
另几人则手指轻点额头。
【锐耳术】
【鹰眼术】
他们的听觉和视觉被暂时强化，捕捉着远处细微的声响和移动的迹象。
魔法配合前方盗贼们专业的探查，几乎织成了一张无形的预警网。
就在这时，一名负责侧翼侦查的盗贼突然发出了低沉的鸟鸣示警声。
很快，小队长雷克斯从旁边一棵树的枝杈间，取下了一只看起来有些奇怪的甲虫。
这甲虫一动不动的，似乎具有某些降低存在感的能力，但最奇特的还是它头顶上凝胶小帽。
“团长，你看这个……”
雷克斯将甲虫递给骑着坐骑过来的加尔文。
加尔文接过甲虫，只是瞥了一眼，脸色便沉了些。
“别忘了，我们的敌人不是人类，而是一群魔物，这不是普通甲虫，大概率是它们派出来的侦察单位。”
仿佛是为了印证他的话，很快，其他方向的侦查人员也陆续发现了另外几只头顶凝胶小帽的甲虫。
“该死，这些甲虫真的是侦察兵。”
一瞬间，所有得知消息的佣兵额头都冒出了冷汗，心底发寒。
他们自以为足够隐秘的行军，竟然从头到尾都在对方的监视之下。
这也太匪夷所思了。
加尔文的脸色依旧冷硬，但眼神中多了几分警惕之色，他毫不犹豫地下令。
“全团加强警戒，提高侦查频率和范围，这里的任何生物——哪怕只是一只看起来人畜无害的史莱姆、一只普通的青蛙、甚至是一只飞虫，都有可能是敌人的眼线，绝对不能放过任何可疑之处。”
“是！”
所有佣兵心头一紧，齐声应道。
原本就谨慎的队伍变得更加紧绷，众人目光扫视着雾气中任何可能存在的威胁，行军速度降了下来。
………
甲虫侦察兵被逐一发现并捕获的情报很快传回了堡垒。
城墙上，气氛凝重。
金属史莱姆炮手们静止在炮阵旁，光滑的银色表面反射着晦暗的天光，脸色认真，严阵以待。
亚瑟则坐在城墙垛口下的阴影里，一丝不苟地擦拭着他的那柄骑士长枪，为接下来的战斗做准备。
而在城墙前沿，陈屿和伊瑟琳等几位精灵正眺望着森林的西南方向，查看着甲虫传回的最后情报。
陈屿有些惊讶。
这群佣兵竟然快就发现了他派出的甲虫侦察兵，这个编制团果然比之前的敌人难缠得多。
他立刻通过军事史莱姆下达指令，让所有剩余的甲虫侦察兵后撤，避免进一步损失。
同时，刺客蜂兵已经提前来到了编制团的必经之路，潜伏在高处的树枝叶隙间，彻底静止下来，窥视着阴暗的森林。
这些家伙体型比甲虫更小，搭载的“潜行”等级更高，就是飞行时会发出嗡鸣声，不适合近距离潜入，容易被敌人发现，所以需要提前埋伏在预定路线上。
伊瑟琳接收到情报后，陷入沉思。
“加尔文，不愧是骑士出身，比想象的还要谨慎。”
陈屿上下晃动了一下。
“没事，他们依赖的是传统的地图和标记，对于这片沼泽的‘新变化’可一无所知。”
“我们可以提前准备一些小礼物，欢迎一下他们。”
小礼物？
没等伊瑟琳开口询问，远处传回了编制团中了陷阱的消息。
……