白马王国，风暴领。
白马灰斯顿的信鸽为了迎接即将到来的秋季，换上了一身厚实的灰羽毛。
它奋力扇动翅膀，飞过一望无际的金穗平原上空，在蔚蓝的天空下留下一个极小的移动灰点。
翻越过一片白桦林后，信鸽在一条潺潺流淌的小溪旁，找到了正在青草地上露营休整的亚瑟三人。
此时天光蒙蒙亮，布兰伯爵站立在亚瑟肩膀上打着瞌睡，小脑袋一点一点地往下掉，但很快便被这位“不速之客”翅膀扑棱的声音惊醒了过来。
它摇晃了一下脑袋，睡意全无，看到那只试图降落的灰鸽，瞬间警惕起来，乌黑的眼珠里充满了审视。
它用爪子踢了踢亚瑟头盔，发出轻响警示。
还没等亚瑟开口询问，格兰恩已经抢先一步，伸出手臂让灰鸽稳稳地落在了他的小臂皮护套上。
他脸上带着歉意微笑，对警惕的布兰伯爵和看过来的亚瑟解释道：
“阁下不用担心，这只是前来传递消息的信使而已。”
说完，他熟练地取下绑在灰鸽脚踝上的金属圆筒，从中抽出了一张卷起来的小信纸。
然后眯起眼睛，低头借着逐渐明亮的晨光，仔细地阅读起来。
几秒钟后，当他再次抬起头时，目光中已经多了几分难以掩饰的惊讶。
他看向亚瑟和一直抱臂闭目养神的加尔文，“根据刚刚收到的消息，贵领地似乎正在大规模进攻幽暗之地，并且已经成功将前哨所遗迹营地占领了。”
“关于这次这么重大的军事行动，两位阁下似乎并未向我透露过任何风声。”
加尔文闻言，缓缓睁开了眼睛，眼眸深处同样流露出一丝意外的神色。
说实话，他们离开沼泽已经有一段时间，完全不知道王国那边竟然发生了这么大的事情。
但他表面上却不动声色，只是装作沉默，仿佛默认了一般，同时暗中联络胸口的史莱姆询问消息的真实性。
不久后，陈屿的意识通过遥远的连接回归，史莱姆缓缓睁开了小眼睛，眼神中也带着一丝惊讶。
“王国内部的行动消息这么快就传到风暴领了？”
要知道，他们从集结出发，到深入幽暗之地、攻占大谷地，满打满算也才过去两三天时间而已。
这家伙在远离边境的风暴领就能这么迅速地收到消息，看来他背后那位殿下的情报网络远比他想象的还要庞大和高效。
“加尔文，试探一下他对此事的态度。”
加尔文接收到信息，微微点头，缓缓开口道：“我们行事难道还需要向你们提前报备吗？”
格兰恩闻言，立刻举起双手，脸上露出了无奈的轻笑，连忙解释道：
“加尔文先生，您误会了，我这绝非是质问的意思。”
“相反，对于我们的计划而言，幽暗之地发生动乱，这反而是一件好事。”
他捡起一根掉落的树枝，在松软的泥土地上简单地画出了几道线条，勾勒出简易地图，解释道：
“风暴领毗邻幽暗之地的东南边缘，可以说，幽暗之地便是盘踞在金辉谷地的那些恶魔势力，与王国内部某些‘蛀虫’进行联络的最重要、也最隐蔽的通道。”
“只要幽暗之地陷入混乱，这条通道就会被有效切断，他们无法及时获取准确情报，无法协调行动，我们的‘清理’行动，才能进行得更加顺利。”
“不过……这也只是最乐观的看法。”
布兰伯爵听了，压低声音，在亚瑟耳畔小声嘀咕：“你看，你看！这家伙说话的语气跟加尔文那块大疙瘩简直一模一样，非得在好话后面掺上几句难听的，故意吊着本伯爵的胃口。”
亚瑟头盔下的魂火微微飘荡了一下，用那沙哑的声音问道：“那么……最坏的情况会是什么？”
格兰恩用树枝再次在地上画出了三道逐渐收缩的半圆形弧线。
“灰石壁垒，那些吸血鬼赖以抵御外敌的最后屏障，而它也确实在历史上发挥了应有的作用。”
“它不仅曾将几十年前意图讨伐幽暗之地的王国正规军牢牢抵挡在外，就连那些在严酷冬年会南下劫掠的兽人部落也对这座壁垒束手无策。”
“当然，现如今的血族早已不复先祖的荣光，没有超凡，理论上已经失去了抵抗王国的可能。”
“若不是王国内部的蛀虫需要依靠幽暗之地的混乱和隐蔽来暗中联络金辉谷地的恶魔，一直在阻碍新的讨伐军议案通过，加上幽暗之地本身也确实贫瘠荒凉，缺乏占领价值……恐怕那里早就被纳入了王国的正式疆域。”
“在最乐观的情况下，你们的军队或许能围困住这道壁垒数月时间，甚至能坚持到明年开春。”
“但在最坏的情况下，你们可能会遭受到血族与他们勾结的哥布林军团，甚至还有遭受戍边军团的围攻，最终被迫退回沼泽。”
加尔文闻言，眉头微微一挑：“听你的意思，不认为我们有能力突破灰石壁垒？”
格兰恩淡淡一笑，客观理性道：
“加尔文先生，您不如问问您自己，您应该比我更清楚一个完整白马王国正规军团的配置与实力，也更能客观地评估，需要什么力量才能正面攻破那样一座经历了无数战火考验的古老壁垒。”
加尔文不由得陷入了短暂的沉默。
他确实很清楚，白马王国为了彻底解决幽暗之地的麻烦，在几十年前最后的大规模讨伐中曾派遣出六个正规军团。
每个军团最多时拥有一万名精锐士兵，最少的也有两千人，配备了大量的攻城器械和随军法师。
那支讨伐军中，超凡阶位的军团长有一人，精英级别的各级指挥官、骑士长数十名，正式职业者级别的军官和精锐士兵更是高达数百名。
即便是如此豪华的阵容，在当年也未能真正突破那道壁垒。
这其中固然有当时血族有超凡的原因，但灰石壁垒本身绝对发挥了至关重要的作用。
如今血族虽然没落了，但那道壁垒依然矗立，对于缺乏重型攻城装备和经验的史莱姆军团来说，那确实是一道难以逾越的天堑。
格兰恩基于历史和现实做出的判断，并非毫无道理。
其实就算是加尔文，也难免对那边的战争感到担忧。
但他们现在的主要任务是寻回伊格尼斯之冠，而不是返回去参与战争。
在这里担忧毫无用处，不如抓紧时间，尽快找到贝莉的下落。