邓伦的高靴落在螺旋阶梯上，在寂静得仿佛能吞噬声音的独堡中，留下了空洞的回响。
这一次，他甚至还未走到那扇熟悉的门扉前，周围的景象便开始扭曲融化。
那如梦如幻的星空黑逐渐将他吞没，等他回过神来时，发现自己已然回到了那座仿佛永恒定格在夕阳余晖下的学院阶梯教室。
石质讲台上，那道模糊的人影依旧如同雕塑般矗立在那里，仿佛他本身就是这间教室不可分割的一部分。
邓伦愣神片刻，迅速收敛心神，深深地低下头，用恭敬的语气说道：“学生邓伦，见过老师。”
见那模糊人影没有任何回应，甚至连波动都没有，邓伦只能硬着头皮，继续汇报：
“老师，局势有变，那些哥布林突然像被灌注了智慧一般，不仅侵占了冰元素位面碎片，更是通过位面裂隙将它们的战线推进到了幽暗之地的北部。”
“法尔德战线距离我们的永夜领太近了，而且之间几乎没有任何阻碍，为了暂时稳住那些绿皮家伙，我……我只能先答应它们的勒索请求，承诺支付一笔金币，换取暂时的休战……”
说到这里，邓伦停顿了一下，内心有些忐忑，原以为会迎来老师对于他软弱的斥责。
然而，那道人影依旧如同深渊般沉寂着。
过了好一会儿，就在邓伦感到压力越来越大时，一个平淡的声音在他脑海中响起：
“你做得，很好。”
邓伦心头正松，但紧接着那声音又补充道：
“但，还不够好。”
邓伦的心立刻又提了起来，他赶忙躬身求问：“请问老师，学生还有哪些不足之处，恳请老师指点。”
那人影的面孔虽然依旧模糊不清，但邓伦能感觉到有道视线正在注视他，隐隐给他内心带来了压力。
许久之后，萨拉查的声音再次响起。
“邓伦，记住，我并不在乎那些苟延残喘的血族，不在乎这片所谓的永夜领，甚至不关心整个幽暗之地的归属与存亡。”
他的语气平淡得像是在陈述一个与己无关的事实。
“你，邓伦，是我亲手从法师塔那成千上万的学徒中，挑选出来的最特殊的一位。”
“我的意志，始终与你同在。”这句话带着一种奇异的回响，仿佛直接烙印在邓伦的灵魂深处。
“所以，你想做什么，便去做吧，无需过多顾忌。”
邓伦身体一顿，尽管内心仍然有许多疑惑，但他不敢问，于是躬身行礼道：
“是，老师，我明白了。”
话落，他便感觉意识变得愈发模糊，仿佛被潮水淹没般，即将被涌流裹挟着推回现实的彼岸。
望着那道愈发模糊的背影，他内心突然升起一股冲动，脱口而出。
“老师，群山的裂隙是否都因你而诞生？”
那人影稍微晃动一下，伸出手掌。
他仿佛看到一只由纯粹阴影构成的手掌朝着他的方向缓缓伸出，掌心的黑暗迅速扩大，如同夜幕降临，覆盖了他的全部视线……
等他再次睁开眼睛时，发现自己仍然站在独堡冰冷的螺旋阶梯上，保持着向上攀登的姿势。
刚才星空般的黑暗、夕阳下的教室、与老师的对话……仿佛都只发生在一瞬间，如同一个短暂而清晰的梦境。
尽管萨拉查什么都没说，但他已然确定了答案。
那些频繁出现在群山中位面裂隙，恐怕有不少都与自己这位老师脱不了干系。
而幽暗之地的位面裂隙大概也是他有意放置的。
仅凭他的智慧当然猜不到自己这位老师想做什么。
只能暗自证实自己之前的猜想，老师很有可能想像古尔莫尔那般，在混乱中汲取力量，来实现自己的目的。
邓伦胡思乱想着，正要原路返回，这才发觉掌心沉甸甸的，多出了一本封面由某种暗色龙皮鞣制，边缘用秘银镶嵌着复杂符文的古老炼金图鉴。
仿佛被无形的力量引导，图鉴自动悬浮起来，书页无风自动，哗啦啦地翻动。
柔和的魔法光辉在泛黄的纸页间流淌，最终定格在了其中一页上，便逐渐褪去光芒，显现露出了图鉴上画着的神秘城堡。
在破旧的手绘图下，这本图鉴的主人用一种古老的精灵花体字，标注了一个音译过来的通用词汇：
“Dong Tian”
旁边还有一行小字注释，大意为“移动的秘境”、“自成一界的神秘之所”。
……
冰元素位面。
城堡阴影下，树脂制成的火把在永无止境的寒风中剧烈地摇摆，不断变化的光影隐约照亮了屹立在深厚积雪中简陋的原木营墙和几座孤零零的哨塔。
一队穿着厚实兽皮，身材比普通哥布林壮硕得多的熊地精，举着火把骂骂咧咧地巡逻走过。
跳动的火光一点点地将这座宽阔营地的局部照亮。
可以看到有衣衫褴褛的奴隶正在哥布林监工的皮鞭下，麻木地用简陋的工具挖掘着一个个深入冻土的黑黢黢的洞穴。
如果有人能鼓起勇气，举着火把深入这些散发着刺鼻硫磺和腐臭气息的洞穴，并且能忍住那令人作呕的味道，那么他将会看到一幅足以让任何心智健全者噩梦连连的景象——
洞穴深处，密密麻麻地沉睡着无数覆盖着油腻黑羽的秽裔！
它们蜷缩在一起，如同黑色的蛆虫，那随着呼吸轻微起伏的黑色翅膀，在昏暗的光线下看得令人头皮发麻。
风雪呼啸不止，锤骨烦躁地甩了甩头，抖落积在头盔上的雪花，忍受着古怪的气味，与食人魔法师格鲁姆格一起，如同两尊沉默的护卫，守候在一处用黑色石头垒成的简易祭坛旁边。
但他的目光总是会忍不住偷偷瞟向祭坛中央，看向那位随意坐在岩座上的身影——秽魔埃阿斯。
只见在他面前，一名冻得瑟瑟发抖的人类奴隶正激动地跪倒在地。
“您、您说的是真的吗，伟大的埃阿斯，您真的愿意……还给我自由吗？”奴隶的声音因为寒冷和激动而颤抖了起来。
埃阿斯发出一声嘶哑的笑声，声音中充满了蛊惑人心的力量。
“当然，渺小的虫子，你只不过是一个卑贱的奴隶，有什么能值得我去惦记的呢？”
“灵、灵魂？”奴隶哆嗦着抬起头，他的双腿显然已经被严重冻伤，呈现出紫青色，甚至可能已经失去了知觉，但他似乎毫无察觉。
埃阿斯用手臂慵懒地支撑着侧脸，他那对弯曲的山羊犄角隐隐闪烁着岩浆般的暗红色光芒。
“凡事都有代价不是吗。”
“想要获得你梦寐以求的自由，首先你得献上点什么，表示你的忠诚与诚意。”
“我给！我给！我把我的灵魂献给您！只要您能给我自由！”那奴隶的脸上被病态的狂热占据，他用尽全身力气，声嘶力竭地喊道。
仿佛自由就在眼前。
“很好，你做出了明智的选择。”
埃阿斯缓缓站起身，伸出那只仿佛由阴影和熔岩构成的手掌，轻轻地按在了奴隶的头顶。
顿时一道模糊的灵体被抽离了出来，脱离身体的瞬间，面容开始扭曲，变得狰狞可怖。