咻——
流星从风暴领上空飞过，在灰白的天空背景下划出绿色的轨迹。
下方雪原中，马匹喷着白汽，拉着马车在积雪里碾出两行深深的沟壑，从远处一路蜿蜒而来，仿佛雪地上被犁开的陈旧伤疤。
很显然，这支来自沼泽的商队在雪地上走得很艰难。
护卫商队的是一支有十几名冒险者的冒险小队，成员大多都是矮人和人类，当然也有罕见的半精灵。
因为诅咒的缘故，在这片土地上，半精灵比精灵要少得多。
队伍里，年轻的半精灵弓箭手像是敏锐地察觉了什么，抬起头。
“那是什么？”
“绿色的流星？”
旁边的矮人战士洛夫姆眯起眼睛。
矮人的视力在雪地里不太好，但即便如此，那道划过头顶的绿色光痕他也看到了。
他活了几十年，见过法师的火球，巨龙的吐息，但从没见过大白天的绿色流星。
“大白天哪来的流星？”洛夫姆嘟囔着，拿起酒壶灌了一口，“肯定是魔法，法师的玩意吧。”
他嘴上这么说，心里却犯起了嘀咕。
流星该是往下坠的，可这道光是平的，甚至带着一点向上扬的弧度。
不像坠落，倒像是什么东西在天上飞。
走在最前面的中年男人回过头。
他瞥了一眼天空，然而那道流星早已消失在他们头顶的视野范围之外，所以他什么都没看到。
“好了，别分心。”他的声音沙哑而疲惫，“前面就是铁棘堡。”
“这一带有游荡的恶魔出没，都打起精神，别让那些小恶魔偷袭了商队和粮食。”
冒险者们连忙收敛神色，握紧缰绳。
这趟护送任务报酬丰厚，但风险也高。风暴领虽然被史莱姆王国控制着，但还是有零散的恶魔会偷偷潜入风暴领，专门袭击落单的商队和旅人。
三天前就有一支商队整队失踪，连人带马都没留下痕迹。
“希望王国能顶住。”半精灵弓箭手小声说，眼睛还望着天空，“可别让恶魔打进来了。”
洛夫姆拍了拍他的肩膀，力道大得让半精灵踉跄了一下。
“放心。”他咧嘴笑了笑，“有咱们陛下在呢。”
他说这话时，语气里带着一丝连自己都没察觉的骄傲。
洛夫姆见过那位史莱姆陛下一次，是在前哨所遗迹里。
那时候他还在那片灰色地带讨生活，什么委托都接，清剿低阶魔物、护送偷渡客……就为了填饱肚子，还有攒够小洛夫姆离开遗迹营地，去白马王国读书的钱。
营地里的孩子不到十岁就得学会怎么用匕首捅魔物眼窝，要在幽暗之地或是地下城里与危险的魔物拼搏。
洛夫姆不想让小洛夫姆一辈子都这样，哪怕留在白马王国里当个铁匠学徒都行，最好不要像他一样失败，只能当个游走灰色地带的清道夫。
后来，陛下莅临了这里。
只是一挥小手，魔物军团就占领了遗迹营地，然后在遗迹上建了堡垒，建了小镇，再然后建了学院。
小洛夫姆现在就在那座学院里读书，学费全免，还管一顿午饭。
以往他是不相信奇迹的，但现在奇迹已然发生在了他眼前。
那位陛下，给他的生活带来了新的希望。
车轮碾过积雪，发出“嘎吱嘎吱”的声音，洛夫姆就这么思考着，思绪随着商队马车的颠簸而远去。
而天空上，他们谈论的“绿色流星”，已经穿过雪山，离铁棘堡不远了。
正是御剑飞行的陈屿。
自从将《太初剑引诀》修炼到Lv.5后，他发现自己的御剑速度快得不可思议，剑身周围的空气都被压缩成肉眼可见的波纹。
陈屿测试过，全速飞行时，就连小卡拼尽全力也会被甩在身后。
从船坞工地到铁棘堡，如果是魔法行军，需要六天，如果是步行，需要一个月。
但他只用了一天，而且是大半天在王都处理事务，真正飞行的时间不到一个小时。
很快，铁棘堡的轮廓出现在地平线上。
城墙用灰黑色的岩石砌成，在积雪的覆盖下像一头匍匐的巨兽。上面还能看到巡逻的史莱姆卫兵，还有人类弓箭手的身影。
陈屿降低高度，剑身开始减速，落下中央广场。
广场上，路易莎公主和诺兰已经等候多时。
路易莎今天穿着厚重的毛皮斗篷，眼睛下有淡淡的黑眼圈，显然是为了筹备战事，这几天睡得并不安稳。
诺兰站在她旁边，这位前商盟的游侠穿着轻便的皮甲，原本应该在凛冬学院读书的他，因为缺少人手，同样应召上了前线。
两人同时抬起头，看向天空。
“来了。”诺兰有些惊讶。
他听闻这位史莱姆陛下不依靠巨龙坐骑也会飞，速度快得惊人，但亲眼看到后仍然不禁感慨。
一团史莱姆骑着一柄剑，飞得比巨龙还快，这已经超出了他对魔物的认知。
很快，他们看到那道绿色的轨迹从天而降，像一颗坠落的流星，速度极快，但落地时却很轻盈，只有“噗”一声，像一团软泥落在雪地上。
轨迹散去，显现出一团圆滚滚的史莱姆。
淡绿色的凝胶在雪地上格外显眼，陈屿的小眼睛眨了眨，身体弹了两下，像是在适应地面的触感。
“里面情况怎么样了？”他问。
“早上好，陛下。”路易莎将手放在胸前，优雅行礼，“兽人大军的杜隆坦统帅与利德骑士已经在议事厅等候多时，就等着您。”
“我们走吧。”
陈屿转身朝着堡垒主楼的方向蹦去，一跳一跳的，在雪地上留下一个个圆形的印子。
路易莎和诺兰跟在他身后。
所过之处，把守的史莱姆门卫纷纷蹦跶到中间，用身体推开厚重的橡木大门。
堡垒内部比外面暖和得多。
墙壁上挂着火把，火焰在铁笼里跳跃，投下晃动的影子。
偶尔有士兵从阴影中穿过，看到陈屿，都停下脚步，行礼，眼神里满是敬畏。
议事厅在堡垒三层。
那是一间宽敞的圆形房间，墙壁上挂着白马王国的地图，标注了主要城市、山脉和河流。
房间中央摆着一张长桌，桌子是木匠用整块橡木削成的，表面有刀剑砍过的痕迹，像是经历了不少战争。
此刻，长桌两侧坐着两拨人。
左侧是兽人。
他们试图绷着脸，把背挺直，努力摆出严肃的姿态。
杜隆坦坐在左侧长桌上，在他对面就是利德与他的戍边军团旧部。
骑士们盔甲统一，身形笔挺，每人胸前都佩着三王子断剑军团的徽章。
为首的利德只穿锁子甲，外罩深蓝斗篷，面对杜隆坦毫不掩饰的注视时，仍然保持着目光的平静。
两拨人像两条互不相容的河流，将议事厅分割成两半。房间里很安静，只有火把燃烧的噼啪声，和偶尔的咳嗽声。