漕督衙门后堂内，一局棋正下到中盘。
前头花厅中众文武吵成一团，吴廷举与邵宝却相对而坐，从容落子，丝毫不见焦急。
这时，长随悄悄掀帘进来，轻声禀报道：“老爷，几位大人说他们应下了，这就去把漕粮备齐，也希望老爷说话算话。”
邵宝捏着一枚黑子，哂笑一声道：“码头上的漕船都是满载的，有什么好准备的？”
说着稳稳落子，吩咐长随，“告诉他们，明日一早，我会跟吴侍郎一同押船，送往北沙口。千万不可误了船期，丢了本官的脸。”
“是。”长随应声退下，堂内又恢复了安静。
一局终了，双方握手言和，吴廷举放下白子，对邵宝拱手道谢：“二泉兄，这次多亏了你在这。不然我就算捧着圣旨，也拿不到这批漕粮。这份情，我记下了！”
“举手之劳罢了。”邵宝抬手虚扶，叹了口气，“但我也只能帮你这一回。今日是拿住了他们的把柄，下回再用这招，他们指定不会再配合了……漕运帮人，蛮霸得很。”
“我明白。”吴廷举点头道：“我盘算着，从下趟开始，换个地方转运，让他们把粮食要么送到崇明岛，要么送去刘家港，别再往这漕运大本营送了。”
“如此最好。”邵宝闻言颔首道：“海运与漕运，本就是天生的对头。远离对头的地盘，才是明智之举。”
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翌日天刚亮，邵宝便陪吴廷举来到了清江浦码头。
八十艘满载的漕船果然已经整装待发了……
两位总督便押着漕船，缓缓驶出清江浦，入了黄淮河道，顺流而下。
不过半日功夫，船队便抵达了北沙口。
海运船队早已等候多时，待两边船帮靠稳，水手兵丁们便或扛或背，将一袋袋漕粮，从漕船转运到海船的隔水粮舱内。
趁着装船的功夫，邵宝拉着吴廷举走到码头僻静处，满脸担忧地劝道：“贤弟，没必要非得闯那黑水洋。太凶险了！你就沿着近岸慢慢走，哪怕慢一点，总能到天津，何必拿命去赌？”
吴廷举却摇摇头，“不行的，二泉兄。我跟苏贤弟立了军令状，保证一个月内把粮食运回大沽。如今已经过了十一天，满打满算，只剩十九天了。沿近岸走，逆风逆水，绝对来不及！”
“那也没必要你亲自去啊。”邵宝急道，“历朝历代，哪有堂堂户部侍郎、海运总督亲自闯外海的？”
“我必须去！”吴廷举望着茫茫大海，目光坚毅道：“这黑水洋的航路，上百年没人走了，船老大们心里都没底。我不身先士卒，谁肯豁出性命去探路？不知道猴年马月才能找到这条航路！”
邵宝神情复杂地看着他，半晌才长叹一声，怅然道：“唉，贤弟还是当年的脾气，一点都没变。倒是我，已经面目全非了。”
“二泉兄，我也一度浑浑噩噩，但于困厄中幸逢伯乐。他点醒我胸中壮志，给我施展报复的机会，我才决定要奋不顾身拼一回！”
“是你那位苏贤弟么？”邵宝看他说这话时整个人都在发光，不禁有些羡慕。
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半天时间，八十船漕粮尽数装船完毕。
随着一声号角长鸣，船队缓缓拔起锚碇，升起船帆，顺着黄河口的滔滔水流，驶入了茫茫大海……
南下时顺风顺水的便宜，返程是半分也占不到了。虽说中式硬帆能受八面来风，逆风也能借势行船。但顶着凛冽的东北风走了整整一天，船队竟只往前挪了不到三十里。
更要命的是，这时，黄淮河水入海流已是强弩之末了。那自北向南的沿岸流，开始占据主导了。
哪怕把帆张得满满当当，船身也像被无形的手拽住了一般，慢如蜗牛，甚至时不时还会被水流带着往南……
“大人，船走不动了！”领航船的船老大王大海，乘小舟登上主船，愁眉苦脸地禀报，“近岸这一片是白水洋、青水洋，全是南下的逆流，北风又顶得紧。再这么下去，别说回天津了，只能越走越往南！”
主船的船老大宋长山忍不住嘟囔了一句：“北京去不了，去南京也成，反正都是京城，没差。”
话刚出口，就被吴廷举冷冷扫了一眼，宋长山赶忙缩缩脖子闭上了嘴。
好在吴廷举也没有力气呵斥这碎嘴子……自打出了河口，吴大人又开始晕船了。此刻他脸白得像纸，站都有些站不稳，却毫不犹豫下令道：“转向，船头直指正东，闯外海，找黑水洋！”
“大人，真要带着这么多条船去找黑水洋？”船老大们抱着侥幸劝道。
“只有黑水洋里有北上的洋流！这季节，只有借着这股水势才能往北走！”吴廷举扶着栏杆，斩钉截铁重复道：“一路向东，找到黑水洋！”
船老大们看着总督大人不容置喙的神情，终究不敢违逆。