以及左右为难的长门……
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雨隐村
半神、雨隐村首领、雨之国守护神山椒鱼半藏，正在自己的“堡垒”中会客。
他已经很多年没有在外界露面了。
随着年龄增长，身体机能逐渐衰退，山椒鱼半藏越来越缺乏安全感。
尤其是在忍界大战期间，他的老朋友、老搭档山椒鱼井伏意外失踪之后。
“意外失踪”这一说法其实已经相当保守——现场留下了大量血迹以及小部分残肢断臂。
虽然山椒鱼具备很强的再生能力，危急时刻也能通过断肢求生自保，但井伏自此之后再未出现，大概率已遭不测。
那原本可是藏在雨隐村最深处的山椒鱼啊……连它都无法幸免，说明雨隐村早已不再安全。
半藏因此愈发谨慎。
若非对方背后的势力足够庞大、牵扯的利益足够诱人，他根本不会接见眼前这位使者。
此刻，在他面前，一位全身笼罩在斗篷中的忍者正静静跪坐——豹五，隶属木叶“根”部，此次作为志村团藏的全权代表前来。
“如果你只是来说这些没有意义的废话，现在就可以走了。”半藏淡淡地说道，全然未将这位特使放在眼里。
被如此轻蔑对待，豹五却并不恼怒。作
为专攻心理领域的忍者，他清楚地看出，半藏虽口出逐客之言，却并未真正采取行动驱离——这不过是虚张声势罢了，无非是想争取更多利益。
自己完全没必要动气，只需慢慢周旋即可。
“我认为这件事已经非常严重了，”豹五以异常沉闷的声音开口说道：“‘晓’组织并非一个普通的忍者团体，它最大的危害也不在于规模扩张——这一点，以半藏大人的智慧，应当早已看清。”
山椒鱼半藏沉默不语，目光微微闪动。
豹五继续道：“‘晓’最大的问题，在于那个极具煽动性和欺骗性的思想。他们像病毒一样扩散，而当今忍界之中，雨隐村无疑是受侵蚀最严重的一个。我们此次前来，正是出于人道考量，希望协助雨隐村彻底切除这个‘病灶’。”
“呵呵。”山椒鱼半藏轻笑一声，望向眼前这位仿佛处处为雨隐村着想的木叶忍者：“我纵横忍界的时候，你还在穿开裆裤呢。”
他摇了摇头，语带讥讽：“木叶不愧为第一忍村，真是‘担当’十足啊。”
豹五仿佛完全没有听出对方的讽刺，反而点了点头应道：“第一忍村就应当有第一忍村的担当。”
“但这是我们雨隐村的内部事务，不劳外人插手。”
豹五笑着摇了摇头：“我并非质疑半藏阁下的实力。据我所知，‘晓’的创立者只是三个年轻人，无论如何也逃不出您的掌控。但您是否考虑过……某些‘不速之客’的介入？”
“不速之客？”山椒鱼半藏挑了挑眉：“我倒是听说过，他们三人曾受教于自来也。你所说的不速之客，莫非就是他？”
提起自来也，半藏自信地一笑：“你可别忘了，‘三忍’的称号是谁给他们的？”
尽管那已是多年前的往事，当时的三人远未达到巅峰，而他自己也尚未衰弱至此。
当初能够以一敌三，不代表如今仍能做到，但旧日的威名也是威名，胜绩就是能建立心理上的优势。
谁知豹五却摇了摇头：“自来也阁下现阶段肯定不会离开木叶。但我得到消息，他的另一名弟子可能会前来此地。”
“另一名弟子？”山椒鱼半藏目光微动，“波风水门？还是谏山幸？”
“波风水门正全力竞争第四代火影之位。”豹五没有明说，但半藏已然会意。
山椒鱼半藏：“也就是说……谏山幸会来这里支援‘晓’？”
豹五：“也许是支援‘晓’，也许只是支援那三个年轻人。”
当豹五说出这句话时，山椒鱼半藏不得不承认，这确实存在可能。
谏山幸虽然年轻，却在第三次忍界大战中同样耀眼夺目。
别的不提，单是战争初期，他便以惊人速度击败了四代风影及其人柱力——仅此一战，就足以令整个忍界为之侧目。
更令人忌惮的是，据说他与波风水门一样，掌握了飞雷神之术。
这种想来便来、想走便走的时空间忍术，令山椒鱼半藏不禁皱紧了眉头。
另一边的山中辰巳见状，知道半藏已经意识到了潜在的威胁，于是趁热打铁地说道：“这恰恰是我们利益一致之处。”
“利益一致？”半藏忍不住再次皱眉。
“是的。”山中辰巳平静地点了点头：“谏山幸……对木叶早已怀有二心。”
两人之间陷入短暂的沉默。
“哈哈……哈哈哈……”突然，山椒鱼半藏发出一阵大笑，那粗粝的嗓音让笑声显出几分骇人：“已有二心？你们这些大村子出来的人说话真是可笑。不管做什么，总要先披上一层漂亮的外衣，找一个冠冕堂皇的理由。”
他语带讽刺：“说到底，不过就是‘排除异己’四个字罢了。”
但恰恰是这种毫不掩饰的现实主义，反而让半藏更加确信——这的确符合木叶高层的行事风格。
“你们能提供多少力量？”山椒鱼半藏沉声问道。
“我们能够提供的力量，超乎你的想象。”山中辰巳抬起头来，缓缓答道。他的一双眼睛漆黑如墨，深不见底。
……
“我们能够提供的力量，超乎你的想象。”
在雨隐村的某个房间里，一名忍者盘坐在那里，双手结印。
口中说出了和豹五一模一样的话……
甚至连最细微的语调、神态都一模一样。
与此同时……
在黑暗的房间中，还有其他几个人影分列左右。
有人在警戒外面，有人则是盯着那盘坐的忍者，以便在出现什么意外的时候，能及时动作。
他们都有一个特点……
就是一双猩红的眼睛。