总之，接下来的时间里，饭桌上的气氛就在这种不咸不淡、不尴不尬的客套与闲聊中持续着。
过了不短的时间，这顿异常“耗费心神”的晚餐终于结束。纲手和自来也几乎是同时从手打家告辞出来。
站在屋外清冷的夜风中，自来也长长地吐出一口气，感觉背后都有些汗津津的。“刚才这顿饭……简直比打一场硬仗还累人啊。哎呀呀……”
一旁的纲手则没那么多感慨，直接切入正题，皱眉问道：“自来也，你来找幸，到底什么事？”
自来也看了一眼纲手，有些犹豫。这种没有确凿证据、仅凭推测的怀疑，是不能随便和别人讨论的，万一传出去，就成了谣言和中伤。
但考虑到纲手和谏山幸的关系似乎比自己更亲近一些，或许她能更好地判断和沟通。
于是，自来也便将自己关于谏山幸“神秘消失”的两种猜测，以及背后的疑虑，低声说了出来。
而纲手在听完自来也的话之后，第一反应是眉头一竖，毫不客气地驳斥道：
“你在说什么蠢话呢？！”
自来也脑门上顿时冒出几个问号。
“与其把精力放在这种毫无根据的猜测上，不如多花点心思在你自己的本职工作上！想想现在该怎么对外发布情报、稳定人心！”纲手的语气带着明显的不悦和教训意味，“这种话不要乱说！一不小心，就可能对别人的名誉造成毁灭性打击！真是的，一大把年纪了，说话还这么没轻没重！”
她一边毫不留情地数落着，一边干脆地转身，朝着自己公寓的方向走去，只留下自来也一个人愣在原地。
自来也看着纲手迅速远去的背影，抽了抽嘴角，低声嘀咕：“搞什么啊……我不是看你和那家伙关系好，才跟你说的嘛……”
但紧接着，他又皱起了眉头。纲手的反应虽然激烈，但谏山幸在这个关键时刻“恰好”离开村子，确实有些古怪。
他的疑虑，并未完全打消。
另一边，快步离开的纲手，脸色在路灯的阴影下，也渐渐沉静、甚至凝重了下来。
虽然她刚才狠狠反驳了自来也，语气斩钉截铁，但不可否认，自来也提出的疑点，并非全无道理。
只是出于一种本能的维护，以及某种更复杂的感情……
呸呸呸！
什么更复杂的感情，这是老师对于弟子的信任！
总之，她不允许旁人随便质疑自己的弟子。
冷静下来细想，谏山幸身上的确笼罩着太多连她这个老师都看不透的谜团。
他远超常人的成长速度、常年在外行踪飘忽不定、他与各方势力若即若离的关系、以及他总能“恰到好处”地出现在关键节点或“消失”在风口浪尖……
“恐怕……真得找个机会，和他好好谈一谈了。”纲手望着远处火影岩的轮廓，在心中无声地自语。
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木叶村东南方向，通往茶之国的商道上。
一辆略显破旧、载满果脯半成品箱子的货运马车，正吱吱呀呀地行驶在颠簸的土路上。用来减震的干稻草，在车厢角落里堆着。
稻草堆的缝隙中，一个幼小的身影猛然睁开了眼睛！
意识恢复的瞬间，他没有丝毫迷茫或慌乱，身体已如条件反射般悄无声息地蜷缩、坐起，右手下意识地摸向腰间——他的忍具包。
摸了个空。
男孩的眼神瞬间锐利如刀，但脸上依旧保持着超乎年龄的冷静。
他没有惊慌失措地四处翻找，而是迅速而无声地调整姿势，全身肌肉紧绷，戒备地扫视着周围陌生、昏暗的环境。
“你醒了。”一个平和、带着些许沙哑的男声从车厢另一侧传来。
宇智波鼬立刻循声望去。映入眼帘的，是一个穿着普通商旅服饰、面容普通、眼神却透着几分沉稳的中年男人。男人坐在一个箱子上，正看着他。
面对男孩毫不掩饰的戒备眼神，那男人笑了笑，语气平常地解释道：“你的忍具包我看到了。喏，看到角落那堆稻草了吗？你的包塞在稻草和车厢板的缝隙里。”
宇智波鼬的目光迅速扫过车厢。确认自己正在一辆移动的、运送果脯等货物的马车上。角落里的稻草堆上，还单独放着几个小箱子，似乎是更贵重的商品。
他没有完全相信对方的话，但保持着警戒，将手小心地伸向男人所指的缝隙。
指尖传来了熟悉的皮质触感——果然是他的忍具包。
宇智波鼬没有立刻把包拿出来，那样动作太大，容易暴露破绽。他只是从缝隙中，极其隐蔽地摸出了一枚冰冷、锋锐的手里剑，悄无声息地攥在掌心，藏于袖中。
“是你……救了我？”宇智波鼬开口问道，声音因脱水和紧张而有些干涩，但语调平稳。
“没错。”中年男人点点头，朝车厢前方示意了一下，“准确说，是‘我们’。我是负责看货的，赶车的是我兄弟。”
仿佛为了印证他的话，车厢前方，一只粗壮、布满老茧的手从布帘边探了进来，随意地朝车厢里摆了摆，算是打了个招呼。
宇智波鼬的戒备并未因此放松。他沉默地看着中年男人，等待对方的下文，或者……破绽。
中年男人似乎并不在意他的沉默和冷淡，自顾自地笑了笑，用一种拉家常般的随意语气问道：
“小家伙，打个招呼吧。我叫火俐。你呢？你叫什么名字？”
“村田黑足。”宇智波鼬说道。
“嘿嘿……”火俐笑了笑，明显看出了这是个假名字，但也不在意。
“你的来历，我不多问。”火俐说，“我们要去汤之国，远离木叶。你顺路的话，可以带你。”
“为什么帮我？”宇智波鼬问。
他在被族人追杀的途中坠入河谷，失去意识前，撕掉了所有能证明身份的东西。这也是对方没认出他身份的原因。
“没有为什么。”火俐说，停了停，又补了一句，“如果要有，那就是我也不喜欢木叶。”
“我也是。”前面传来声音。驾车的男人转过头，露出一张和火俐差不多年纪的脸。
“我叫风同。”他嘿嘿一笑说，“我也不喜欢木叶。”
“蠢货！好好驾车！”火俐笑骂道。
马车继续向前……
一晃一晃……
而在不远处的树枝上，一只黑猫静静蹲在那里，将整辆车牢牢锁在了视线里。