“中山大商张世平，苏双等赀累千金，贩马周旋于涿郡，见而异之，乃多与之金财。”
史书里的刘备早年之所以能拉起一支队伍，正是靠着这两位贩马商人的豪气资助。
陈默的眼睛瞬间亮了起来。
对啊！马本身不值钱，但“马商”这条路子，才是这乱世里真正的金矿！
一路北上，陈默刻意放慢了行程，叮嘱周沧等人在沿途的集镇里，多听、多看、多打探。
很快，他们捕捉到了一个消息：
最近常山，中山一带，有好几位大马商一反常态。
这些马商非但没有因战乱而收手，反而正在大肆收购马匹，似乎准备转运到北方的幽州边境去。
夜里，篝火旁，周沧有些不解地问道：
“默哥儿，你说这些商人是不是疯了？
这天下都乱成这样了，他们不想着保命，还花大钱买马，这不是等着被抢吗？”
陈默闻言，只是摇头笑笑：
“恰恰相反。反倒是因为他们太精明了，才会在这个时候囤积马匹。”
他将一根枯枝扔进火里，看着火星迸溅：
“黄巾之乱看似只在中原腹地，但边境的乌桓鲜卑都不会放过这个趁火打劫的机会，幽州边军或许很快就要面临一场大战。
而战马是什么？是军队的命脉。
现在一匹马或许不值钱，可一旦战事开启，这些马转手卖给边军，价格何止翻上十倍？”
还有一句话陈默没说。
他比任何人都清楚，这场动乱不会仅仅局限于中原，冀州和幽州也迟早难逃战火。
几天后，在中山国的一个边境集镇，陈默终于等来了他的机会。
他打听到，马商张世平的车队将在此地停留一日，补充草料。
陈默当机立断，将队伍里仅剩的一点钱财全部拿出，在镇上最好的酒肆里备下一桌酒宴。
随后他便带着周沧和谭青，牵着那匹伪装成驮马的战马，亲自前往张世平落脚处递上拜帖。
拜帖上未提“汝南”二字，只自称是关内豫州人士，为避兵祸而来。
张世平年约四旬，身材微胖，一双小眼睛里精光十足。
他听闻是一个名叫“陈默”的落魄书生宴请，原本不欲理会。
但听说对方是从关内逃难来的，张世平倒是起了几分兴趣，便带着几个护卫欣然赴约。
宴席之上，气氛融洽，陈默言谈不俗，宾客尽欢。
酒过三巡，张世平终于切入正题，笑呵呵地试探道：
“陈默老弟，我看你和你这些同乡一路从豫州逃来，风尘仆仆，身上怕是没剩下几个钱了吧？
这顿酒宴，恐怕就已是倾尽所有了？”
随侍的周沧等人闻言，脸上顿时都有些挂不住。
陈默却面不改色，放下酒杯，朗声大笑：
“张公快人快语，在下也就不绕弯子了。”
他拍了拍手，让谭青将那匹经过伪装的战马牵了进来。
这匹马虽然瘦弱，但眼神精气内敛，显然是匹百战良驹。
张世平眼中闪过一丝不解。
陈默却对着他长身一揖，言辞慷慨激昂道：
“此马于张公而言虽不足一提，却是吾等一行人从豫州兵祸中逃出时，唯一的倚仗所在。
今日我等便将此马赠予张公，以表结交之心！”
此言一出，满座皆惊。
张世平也愣住了，他那双精明的小眼睛死死地盯着陈默，像是要将他看穿。
一个穷困潦倒，几乎一无所有的流亡书生，竟然能如此干脆地舍掉自己赖以为生的坐骑？
这是何等的胆识与气魄？
眼前这个年轻人，绝非池中之物！
商人赌性极重，他已经起了爱才之意。
“陈老弟，你这是何意？”张世平的语气变得凝重起来。
“张公，”陈默直起身，目光灼灼，
“我知道，马匹在此地不值钱。
但我也知道，张公此行北上，所图甚大。
边境路途凶险，盗匪横行，张公的马队虽然护卫众多，但终究势单力薄。
我与我这几位同乡都是从死人堆里爬出来的，手上都沾过血。
我们愿以此马为投名状，为张公的车队充当护卫，一路护送至涿郡。”
他顿了顿，继续道：
“我们不取分文，只求张公能为我等在涿郡提供一个落脚之地，并引荐一二，为我等谋一个安身立命的出身。
所以，这笔买卖对我等几人而言，稳赚不赔！”
以“舍”换“得”！
用一匹战马和一行人的护卫之力，换取一位大马商的资助与关系网！
张世平端详着眼前这个侃侃而谈的年轻人，终于哈哈大笑起来。
他亲自走下座位，扶起陈默。
“好！好一个‘稳赚不赔’！”
他用力拍了拍陈默的肩膀，
“就凭你这份胆魄和眼光，你这个朋友，我张世平交了。
从今天起，你们的吃穿用度都算我的。
等到了涿郡，我保你有一个清清白白的身份！”
在张世平的资助下，陈默获得了第一笔真正意义上的“启动资金”。
队伍里的众人也终于换上了干净衣服，吃上了饱饭。
一个月后，商队有惊无险地抵达了幽州涿郡。
这里是幽州腹地，远离中原战火，比之汝南更多了几分安宁秩序。
张世平果然信守承诺，利用自己的关系，很快便为陈默一行人打造了全新的户籍，让他们从“流民”变成了有籍可查的“良人”。
临别前，张世平更是将陈默引荐给了当地一位颇有声望的人物。
“陈老弟，这位是刘元起刘兄，乃是本郡大族，论起辈分还是当今皇帝的远房族亲。”
张世平热情地介绍道，
“刘兄素来乐善好施，最是欣赏你这等有才学的年轻人。”
听到这个熟悉的名字，陈默心中微动。
他上前半步，对着那名叫刘元起的中年人恭敬一揖。
“晚辈陈默陈子诚，见过刘公。”
眼前这个人，在不久的未来，将会因为一位族中子弟而名留青史。
那位子弟此时或许还在本地织席贩履，但他的名字，终将响彻整个天下。