“这么重的礼？！”
饶是刘备养气功夫颇好，也不禁为这手笔而动容。
陈默微笑颔首：“烦请阁下告知令主，此雪中送炭之情，吾等必铭记于心。
待得贼患平息，我等当在此地设坞建堡，以护商道往来太平。”
使者笑着摇了摇头：“先生快人快语，我也不再绕弯了。
我家家主另有一求，乃是二位驻地日后产出之物的专卖之权。
日后所有产出，无论是粮草，兵甲还是矿藏，我主苏双要独占其先，且以市价七成购之。”
陈默闻言，微笑道：“专卖之权，自然可以定下。
至于价钱比例，不妨日后再谈。
想来苏公也想先见识一下我等手段，才好最终决断，然否？”
使者听罢，神情肃然，郑重地长长一揖：
“先生之魄力，令人折服。
我主此行传话，苏氏上下，愿与刘，陈二公同心戮力，共渡难关。”
礼毕，刘备与陈默二人亲送使者至营寨路口，双方拱手而别。
当晚，谭青自营外侦查归来，神色沉重。
“大人，我探得一事。
季玄正在涿县周边大举募兵，公孙瓒携太守刘卫之令，亲自拨粮助之。
那百名乌桓精骑，也已被正式编入涿郡新军，
他们甚至就在十里外公开筑营，丝毫不加回避。”
“果真如此。”陈默抬起头，
“季玄本是文官所属，并无兵权。
若非公孙伯圭亲自出面沟通，季玄怎可能调得动乌桓骑兵？
但公孙瓒为何要越过他麾下那位大营从事田衡，直接提拔季玄这个外人？”
刘备沉吟道：“也许是那夜之乱，他向太守报功，得了封赏？”
“或许吧。”陈默眉间微蹙，缓缓道，
“但公孙瓒并非蠢人。
他麾下的那位从事田衡，一向掌管白马义从主力，堪称是其左膀右臂。
不论如何想来，他都该从自己的义从军中提拔心腹。”
“另外，季玄本是太守府的文吏，却被公孙瓒直接收为幕下，且骤然获得募兵大权。
按大汉律例，武职提拔文官，需太守亲自签批画押。
可太守刘卫竟未有丝毫阻拦，还下诏拨粮助之。”
刘备愕然：“这……这不是越权行事吗？”
“是越权。”陈默的声音冷了下来，
“可刘卫若真感到愤怒，又怎会乖乖放权批粮？
他怕的不是公孙瓒，亦不可能是季玄，
他怕的是失去幽州稳定，怕的是丢掉自己贪墨多年的财富与身家性命。
所以，他选择睁一只眼闭一只眼。”
陈默的目光愈发幽深，
“那便意味着，公孙瓒已经找到了能让刘卫安心的筹码。
太守想借他的兵来稳住局势，他想借太守的名来扩张权力。
而季玄，正是两人之间达成这笔交易的‘信使’。”
刘备恍然大悟：“如此说来，他们都在以对方为梯，各取所需。
那我们若再公开反击，岂不是自陷不义之地？”
“关于此事，我心中已有定计。”陈默望向远处被火烧尽，在月色下泛起惨白的山谷：
“我们现在最先要做的，是依托苏氏之援，重建，屯田，再练强兵！”
他话音一顿，勒转马头。
目光从远方收回，缓缓扫过刘备，张飞，以及身后那一百七十余名残兵的脸。
“这片土地，曾悬挂了贼寇之牛角。
牛角已去，白地新生。”
他一字一句地说道，
“从今日起，我军便以‘挂角白地’为名。
“此‘挂角’之恨，他日必将百倍奉还！”
……
春雨初歇，连绵数日的阴霾终于散去。
阳光穿透云层，泥土在暖阳的烘烤下渐渐干硬。
空气里弥漫出一股草木新芽的气息，沉寂多日的山道上，炊烟再起。
与此同时，一支绵长的车队，正沿着官道蜿蜒而来。
车轮滚动，数十辆大车满载着粮秣与物资，在百余名精干护卫的押送下，缓缓驶入义军营地。
为首的正是那名中山马商苏双派来的使者。
三千石足以支应数百人一年嚼用的粟米，