恐慌？
并没有在领地内出现。
过去半个月，《灰沼周刊》的防疫特刊已经发行了十几期。从“什么是瘟疫”到“为什么要隔离”，再到“如何正确洗手佩戴口罩”，图文并茂，通俗易懂。民众早已被告知，隔离营内出现病例是“大概率事件”，而严密的隔离正是为了应对这种情况。
相比于未知的恐惧，人们更相信领主大人早已制定好的秩序。
一辆外形奇特的封闭式金属马车在士兵护卫下，驶入了A区三号隔离营。车厢内部经过特殊气密处理，车壁上铭刻着驱散污染的微光符文。
病人，那名倒霉的皮货商人，被两名全身包裹在厚重防护服里的士兵抬上了车。他的身体被固定在担架上，嘴里塞着防止血液喷溅的布团，剧烈的咳嗽让他身体不住地抽搐。
营帐的门帘被掀开。
两名士兵走出。他们从头到脚都包裹着白色衣物，脸上是鸟嘴口罩。
他们抬着一个木制担架，担架上躺着那个商人。皮带捆住他的手脚与躯干。他张嘴，咳嗽，身体随之颤抖。士兵将担架抬上金属马车，放平。
车门关上，门栓落下，皮货商人的呻吟再也传播不出来了。
马车没有返回米那斯提力斯城，而是径直驶向了位于下风口旷野处的一座独立建筑。
那是一座刚刚落成的灰色石楼，没有窗户，只有一个巨大的金属闸门。
建筑顶端，一个巨大的炼金风车正缓缓转动，将楼内空气抽出，经过数道高温和药剂过滤后，才排向高空。
负压隔离病房。
这是霍格·铁锤的石匠团队根据维林提供的草图，用三天时间紧急建造出的杰作。
闸门开启，病人被迅速转移进去。随后，两名同样穿着全套防护服的医护人员，带着一整套闪烁着金属光泽的器械进入。其中一人，是来自纳米亚的年轻牧师，埃利亚斯。
他们将采集病人的血液、唾液以及咳出的血块样本。
这些样本将被装入三层密封的炼金容器中，送往城堡地下的最高级别生物实验室内。
……
地下研究院内。
瓦勒里乌斯、埃尔文，以及刚刚赶到的埃利亚斯已经换上了特制防护服，站在主操作台前。
维林站在一台结构复杂的黄铜仪器前，微调着焦距。
这是他安排工匠手工打制的炼金显微镜。通过多组水晶镜片的组合与以太能量的微观聚焦，它能将视野放大到前所未有的倍数。
一份被稀释了上千倍的血液样本，被滴在了载玻片上。
“我的天……”
当维林将视野同步到一旁的水晶投影板上时，瓦勒里乌斯发出了咏叹调般的惊呼。
水晶板上，原本应该清澈的血清背景中，无数散发着不祥黑光的“虫子”正在疯狂游动、分裂。
它们形态奇特，每一次蠕动都会吞噬周围的生命能量，让附近细胞变得黯淡、崩解。
“这是……活的诅咒！”埃尔文的瞳孔收缩，他能感觉到那些黑光中蕴含的纯粹恶意与凋零气息。
“我来试试。”
埃利亚斯深吸一口气，他伸出手，按在样本上方的水晶板上。乳白色圣光亮起，如水波般渗透下去。
水晶板的投影中，圣光所到之处，那些黑色小虫的活动明显变得迟缓，黑光也黯淡了几分。
“有效！”里奥惊喜地喊道。
但随着时间推进，那些黑色小虫虽然被压制，但破碎死亡的却很少。