夜幕降临。
火焰舔舐着被剥了皮的巨鳄后腿，油脂滴落在烧得通红的木柴上，发出“滋滋”的声响。
美拉德反应促使巨鳄后腿散发出让人难以抗拒的味道，驱散了沼泽的湿冷与血腥气。
营地的中央空地上，燃起了一堆巨大的篝火。
开拓民和村民们，这两个不久前还彼此敌视的群体，此刻正肩并肩地围坐着，一个开拓民大笑着将自己杯中的麦酒分给身边的灰雾村村民。
后者则用木签插起一块烤的焦黄的鳄鱼肉递过去。
一个豪放的佣兵甚至跳起了粗野的战舞，引得阵阵叫好。
角落里，小兰正为一个搬运弩矢时擦伤手臂的村民换药。
她依旧怯生生地，但包扎伤口的动作却灵巧至极，篝火的光跳跃在她亚麻色的长发上，为她镀上了一层柔和的光晕。
这个受伤的村民早已忘了痛楚，痴痴的看着眼前散发着光芒的可爱天使，心中思绪翻飞。
不知道明天还有没有弩矢可以搬了。
包扎完毕，她又匆匆赶往城墙上——为守夜的士兵们带去食物。
维林没有参与这场狂欢，他拿着村民们奉上的麦酒，静静地站在阴影里，观察着眼前这幅欢乐的景象。
他的心中没有太多的喜悦，更多的是一种理论被完美验证的满足感。
此时，一个蹒跚的身影穿过欢庆的人群走到了他面前。
是老沃克。
老人浑浊的眼睛里情绪翻涌，嘴唇翕动，最终，所有言语都化作了一个动作。
他双手捧起木杖，膝盖一软，就要跪下去。
但维林伸手阻止了他下跪的动作。
老沃克愕然抬头，对上了那双近乎冷酷的眼睛。
“老沃克，”维林的声音压过了篝火的噼啪声，“收起你那套没用的东西。你的忏悔，对我，对任何人，都没有价值。”
冰冷的话语让周围瞬间安静下来，所有人都看向这边。
“你守着那口一无是处的毒井，守着可笑的‘沼泽之灵’，差点带着所有人一起死，这是事实。”维林的话像刀子一样扎进老人的心里。
“但是，”他话锋一转，“在最危急的时候，你没有带头哭喊逃跑，而是吼住了那些懦夫，稳住了防线，这也是事实。”
他松开手，目光扫过所有村民的脸。
“我不需要你们的眼泪和下跪。我需要的是听话的耳朵、干活的双手，以及在下一次危机到来时，能握紧武器而不是丢盔弃甲的胆量。你能做到吗，沃克？”
老沃克明白了，这位领主不需要廉价的忠诚，他要的是服从和价值。
他猛地挺直了佝偻的背，用尽全身力气吼道：“能！领主大人！”
老沃克的回答说出了他们所有人的心声。
一个个灰雾村村民站了起来，默默跟着跪下。
然后是第二个，第三个......很快，所有原住民都跪伏在地，他们在向将他们从一次次死亡中拖拽出来的拯救者。
开拓民们互相看了一眼，随即齐刷刷地站直身体，右手扶在左胸，向着维林深深鞠躬——这是追随者对领路人最真挚的敬意。
“锵！”一声整齐的闷响，巴雷特和他手下那群桀骜不驯的佣兵，则用他们的方式表达了尊敬。他们单膝跪地，右拳紧握，用力地锤击在自己的胸甲上。
三种不同的姿态，三个不同的群体，在这一刻都指向了同一个人。
维林示意众人起身，举起酒杯。
“敬新生！”
短暂的沉寂后，是山呼海啸的回应。
“敬新生！敬领主大人！”