深夜的商谈异常顺利，这促使维林在第二天便召集了高层会议。
他有段时间没来过会议室，这里有了新的变化。
原本那张用沼泽硬木拼接的粗糙条桌不见了。
取而代之的，是一张表面光滑的黑木长桌，能倒映出窗外浮动的朵朵白云。
墙壁上挂着两幅描绘丰收场景的崭新挂毯，图案艳丽，针脚细密。
连烛台都换成了带有繁复卷曲花纹的纯银制品。
维林的眉头轻挑了一下。
又是毫无意义的开销。
这些钱，至少可以换来两套精密的蒸馏器皿，或者支付实验室一个季度的耗材。
他的视线扫过长桌。
卡洛琳正安然地小啜着茶水。
她今天穿着一条湖绿色的长裙，柔软的裙摆在椅子旁铺展开来，勾勒出姣好的臀形。
察觉到维林的注视，副会长大人的表情管理得很好。
但长桌之下，那雪白的小腿晃动的频率明显更快了——显然她误解了维林审视的含义。
维林走到主位坐下，目光掠过与会者。
左手边，卡洛琳，瓦勒里乌斯，里奥，以及身上还缠着绷带，却依旧坐的笔直的奥拉。
右手边，是守卫队长巴雷特，农事专员老沃克，以及就算端正地坐在椅子上，也仿佛与房间的阴影融为一体的游侠凯尔。
这，就是目前新生镇存在的两个群体。
“会议开始。”
他的声音不大，却让所有人的注意力都集中了过来。
“狩猎灰沼巨鳄的行动，其后续影响比预想中来得更快。”
维林的手指在光滑的桌面上轻轻敲击，“灰沼领，现在太显眼了。”
他需要一面盾牌，一面足够厚重，足够有分量的盾牌。
克莱因家族远在绿麦脉城，鞭长莫及，更何况请动一位伯爵背书的代价，他付不起，也不想付。
与其将希望寄托于那虚无缥缈的血缘，不如选择一个更可靠的盟友。
他的视线最终落在卡洛琳的脸上。
不仅是因为目前健康的利益分配和合作经历，他还能够借势她那位实力强横的伯爵父亲——而这部分，是不需要算进账单里的。
“所以，我决定将这次胜利，包装成一次由金帆商会主导的开拓奇迹。”
卡洛琳握着茶杯的手指猛收紧，杯中的茶水都晃动了一下。
她眼睛里充满了惊愕，死死盯着维林，试图从他那双平静的眼睛里找出哪怕一丝一毫的炫耀和试探。
很快，她就都想明白了，这个男人不是在“让”功劳，他是在用一份烫手的荣耀，为自己打造一堵墙。
他将金帆商会推到台前，吸引所有的目光，自己则要躲在墙后，安静地打磨长剑。
这个狡猾的坏蛋！
要不是昨天......
卡洛琳的胸口剧烈起伏，最终所有的惊涛骇浪，都化为一声复杂的叹息。
她缓缓点头，吐出一个字，“好。”
维林与她对视，从少女眼中读懂了那份从震惊到警惕，再到最终认可的全部过程。
他嘴角微翘。
不愧是我选中的盟友。